En liquidation judiciaire, La Marseillaise a un mois pour trouver un repreneur

En liquidation judiciaire, La Marseillaise a un mois pour trouver un repreneur

On savait La Marseillaise fragile. La crise sanitaire lui a porté un coup supplémentaire qui menace désormais sa survie. Le tribunal de commerce de Marseille a déclaré le 13 juillet la liquidation judiciaire des Éditions des fédérés, la société éditrice du journal. “Pendant trois mois, les emplois sont protégés, la parution du journal et l’ensemble des activités du journal sont préservées dans l’attente d’un éventuel repreneur”, rassure le président Jean-Marc Béhar, dans un communiqué publié sur le site internet.

Le jugement, que Marsactu a consulté prévoit en effet une poursuite d’activité jusqu’au 10 octobre, estimant qu’“il existe une possibilité de cession”. La période, entre le 14 juillet et le 15 août, date limite fixée par le tribunal, n’est pas idéale pour monter une opération de reprise d’un journal de cette envergure (55 salariés et 5 millions d’euros de chiffres d’affaires). Le délai est toutefois renouvelable pour trois mois, si la situation financière le permet.

Cinq années tumultueuses

L’identité et le projet des repreneurs sera scruté, alors que la mairie vient de basculer à gauche

Fondé en 1943 dans la clandestinité, La Marseillaise a déjà changé deux fois de mains ces dernières années. En 2015, un premier passage par le tribunal de commerce a vu sa reprise par un groupe d’élus et personnalités communistes, parti auquel le journal est historiquement lié. De nouveau en difficulté, il a ensuite été renfloué par le groupe Médias et publicités, devenu premier actionnaire en 2018 aux côtés de l’association Les amis de la Marseillaise, du promoteur Quartus et des mutuelles Solimut.

Le respect d’une identité, celle d’un quotidien “progressiste” qui se veut la voix de “la gauche de transformation sociale”, sera l’un des enjeux de la reprise, alors que la mairie de Marseille vient de basculer à gauche. “En fonction des offres, je donnerai mon opinion et j’invite les lecteurs, les salariés du journal à en faire de même. Je ferai tout pour accompagner une solution pérenne qui respectera la ligne rédactionnelle, les emplois et l’avenir de La Marseillaise”, commente Jean-Marc Béhar, dans l’édition du 15 juillet. Il n’a pas répondu à nos sollicitations ce jeudi. Nous n’avons pas plus réussi à joindre les représentants du personnel et de la rédaction.

“Le journal avait retrouvé un équilibre d’exploitation”

Si l’on s’en tient aux règles, le tribunal de commerce ne se base que sur trois critères : le montant de la dette couvert par le prix de rachat, le maintien de l’emploi et le sérieux du plan présenté. Lors de l’audience, selon le compte-rendu qui en est fait dans le jugement, les dirigeants et salariés se sont montrés optimistes, soutenus par les deux administrateurs judiciaires. Ils ont souligné que les échéances de remboursement de dette avaient jusqu’à présent été honorées et que “le journal avait retrouvé un équilibre d’exploitation”.

“La Marseillaise est aujourd’hui viable d’un point de vue économique puisqu’elle est passée d’un déficit d’exploitation de 1,2 millions d’euros en 2018 à moins de 55 000 euros en 2019”, précise Jean-Marc Béhar dans son communiqué. Le journal a aussi finalisé en juin la refonte de son site web, prévue de longue date.

Mais les conséquences économiques de la crise sanitaire ont été bien trop lourdes. La parution papier a en effet été suspendue quelques jours après le confinement, entraînant la perte des recettes d’abonnements, de ventes en kiosques, de publicité et d’annonces légales. Pire, la reprise le 8 juin a été perturbée d’emblée par la liquidation de la SAD, la société qui assurait la distribution.

Aides de la région et rendez-vous du Mondial

L’impact du coronavirus sur la presse quotidienne régionale n’est pas isolé : La Provence, qui a maintenu plusieurs éditions, a perdu un quart de diffusion et deux tiers de ses revenus publicitaires. Comme cette dernière, La Marseillaise a fait jouer le chômage partiel. Mais contrairement à La Provence, elle s’est vu refuser par les banques ses demandes de prêt garanti à 90 % par l’État, un autre dispositif mis en place pour aider les entreprises à faire face aux pertes d’activité. Pendant cette période de crise, les aides sont venues du ministère de la Culture pour “quelques subventions”, lit-on dans le compte-rendu de l’audience, et d’une “intervention du Premier ministre [qui] a permis un décalage de certaines créances”. Mais aussi du conseil régional, dont le président Renaud Muselier (LR) a débloqué une subvention de 100 000 euros fin avril.

Pour sauver son année et embellir son dossier, le journal compte enfin sur le Mondial à pétanque, décalé au 30 août. “Nous avons validé 80 % des sponsors de l’année dernière”, se félicite Pierre Guille, qui supervise l’organisation de cet événement phare. Mais cette année, c’est le vainqueur au tribunal de commerce le 22 septembre qui sera scruté.