En débaptisant l’école Bugeaud, Benoît Payan inaugure une nouvelle séquence mémorielle

La plaque devant l'école Bugeaud sera bientôt remplacée. Photo JV.

Ce vendredi, Ahmed Litim entrera dans l’histoire de Marseille. Le nom de ce tirailleur algérien tombé sur les pentes de Notre-Dame de la Garde le 25 août 1944 sera aussi celui d’une école, comme l’a indiqué Le Monde. Pas n’importe quelle école, une école préfabriquée comme la Belle-de-Mai en connaît plusieurs qui porte le nom du maréchal Bugeaud, conquérant sanguinaire de l’Algérie dont le nom reste associé à des massacres d’une rare violence.

Avec ce changement de nom, le maire de Marseille inaugure une nouvelle séquence mémorielle, censée marquer une rupture symbolique avec le mandat précédent. Ce genre de décision compte, nécessite peu de frais mais a un effet immédiat, dans un quartier où le maire se présente. Elle se conclut ce vendredi avec le vote de la délibération entérinant le nouveau nom. “Pour lequel j’espère l’unanimité”, glisse-t-il à Marsactu, ce mardi alors qu’il visite en avant-première la salle d’exposition permanente du muséum d’histoire naturelle du palais Longchamp.

Après Ibrahim Ali, Ahmed Litim

Après le changement de nom de l’avenue des Aygalades, rebaptisée Ibrahim-Ali, il se saisit donc d’un nouveau sujet historique, celui de la libération de la ville. Le 8 mai dernier, il n’était pas présent au côté des autres élus lors des commémorations de la victoire alliée, à la Porte d’Aix. Une “absence historique” fustigée par Martine Vassal sur les réseaux sociaux. Quelques heures plus tard, il célébrait le jour à sa façon, dans une allocution filmée dont il est friand.

“En ce jour férié qui célèbre la paix retrouvée, je veux rendre un hommage particulier à ces tirailleurs algériens, à ces goumiers marocains. Accueillis parfois en héros, ces soldats des armées d’Afrique permirent à la France de retrouver sa place dans le giron des grandes puissances”.

Sous le squelette d’un mosasaure suspendu, Benoît Payan balaie la polémique. “Vous savez, il y a quelques années, certains avaient cru bon de célébrer le 8 mai en associant le drapeau américain et le drapeau français. Loin de moi, l’idée de sous-estimer l’apport des États-Unis à la libération de la France, mais ce ne sont pas des Américains qui ont libéré notre ville. Ils étaient certes armés par l’Amérique, mais il étaient surtout tirailleurs algériens et goumiers marocains de l’armée d’Afrique guidés dans les rues de Marseille par les résistants FFI [Forces françaises de l’intérieur, ndlr] et FTP [Francs-tireurs et partisans, ndlr]“.

Le maire a donc retenu Ahmed Litim pour rendre hommage à ces soldats inconnus, venus d’autres rives pour libérer une métropole dont ils foulaient le sol pour la première fois. De ce caporal tombé au champ d’honneur, on sait peu. “Sa mort au combat apparaît dans le livre d’or de la campagne de France au 25 août 1944, précise l’historien Grégoire Georges-Picot, membre du groupe Marat qui a précisément décrit l’apport des combattants étrangers dans la Résistance et la Libération. Son nom est cité encore dans le journal de marche de la libération de Marseille au chapitre de la prise de la Bonne-Mère”. L’aspirant Ripoll et le sergent Lassami montent à l’assaut de la basilique, ancienne place militaire transformée en lieu saint. Ils se saisissent d’un drapeau qu’ils hissent à une fenêtre du clocher.

“Un cran remarquable”

“L’ennemi déclenche un violent tir de mitrailleuse et d’obus sur la basilique”, indique le journal de marche. L’artillerie est située dans les forts en contrebas qui protègent la côte. Une escouade tente de rejoindre la basilique sous ce feu nourri. “Plus loin deux obus tombent sur la chaussée, tuant le caporal Litim”. Il mourra en fait quelques heures plus tard. On ne sait guère plus de choses sur ce soldat inconnu, si ce n’est ce que retient sa citation militaire.

“Jeune caporal, toujours le premier aux postes dangereux, a fait preuve d’un cran remarquable dans les combats de rue à Marseille. A été gravement blessé le 25 août 1944 à Notre-Dame de la Garde, alors qu’il se servait lui-même son fusil mitrailleur, son tireur ayant été mis hors de combat”.

C’est Benoît Payan qui a choisi ce nom parmi une liste fournie par le ministère des Armées. Il ne veut pas dire ce qui a nourri son choix, si ce n’est justement le peu de choses connues de lui. Venu d’un petit village de l’Est algérien, il est mort à 24 ans, a priori sans descendance directe.

Switch post-colonial

Si elle reprend ces éléments historiques, la délibération ne dit pas un mot du “switch” entre le maréchal et l’inconnu libérateur. Pourtant amateur du genre, le successeur de Michèle Rubirola ne voulait pas en rajouter. “Mais j’en dirai sûrement un mot au moment du vote”, précise-t-il.

Il reconnaît volontiers n’avoir rien su du maréchal “avant d’être saisi il y a deux ans et demi par des parents d’élèves parce qu’il pleuvait dans l’école”. Avec son aide de camp qui a suivi son ascension jusqu’à diriger son cabinet, Arnaud Drouot, il tombe sur la fiche Wikipedia de l’intéressé. “C’est d’une barbarie inouïe”, dit-il en citant la politique de terre brûlée et les “enfumades” de civils contre lesquelles les contemporains s’insurgeaient déjà.

Si le maire a découvert Bugeaud avec les tracas de l’école, des militants s’attèlent à mettre en relief ce passé colonial encore inscrit dans l’espace public. C’est le cas de Samia Chabani, déléguée générale d’Ancrages qui interroge la façon dont on peut documenter et commenter ce passé à travers les traces qui en subsistent.

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“Ce qui compte, c’est de prendre le temps d’expliquer, de mettre en débat, explique-t-elle. Tout en prenant en compte le travail collectif qui est fait sur cette histoire. Nous allons profiter de l’occasion pour réitérer notre demande d’être associés à la commission des noms de rue”. C’est cette commission qui aura la charge de trouver un nouveau nom à la rue Bugeaud, au-delà de la seule école en préfabriqué qui doit entrer en travaux ces prochaines années.

Provoquer la mise en débat

Depuis plus d’un an, dans la poursuite des états-généraux de Marseille des militants issus d’horizons divers issus de la commission culture sillonnent le quartier pour provoquer cette mise en débat. L’écrivaine Valérie Manteau en fait partie. Elle a travaillé rue Bugeaud quand le Mucem y avait ses bureaux. “D’ailleurs Bugeaud n’est pas le seul dans ce quartier des casernes, il y a aussi Cavaignac qui a mis en pratique les enfumades avec l’assentiment de Bugeaud”, précise-t-elle.

Les rues Cavaignac et Bugeaud, des noms de deux colonisateurs de l’Algérie, se croisent à La Belle-de-Mai. Photo JV.

Les militants partent donc à la rencontre des habitants, commentent sur les murs l’histoire des hommes et les alternatives à la gloire militaire coloniale. Très vite, la Rotonde, le bar du coin est devenu le réceptacle des discussions et d’une boîte à idées. “Ce que j’ai trouvé passionnant, c’est que les gens, les parents d’élèves notamment ne connaissent pas cette histoire mais surtout ils ne se sentent pas légitimes pour demander un changement de nom alors que cela touche à leur histoire et que c’est l’endroit même où ils vivent”, dit encore Valérie Manteau.

Des travaux sur le parvis et dans l’école

Pour les militants réunis par cette affaire, Bugeaud agit surtout comme un révélateur : celui de la difficulté d’implication de ces habitants mais aussi les problèmes de qualité des espaces publics, d’indignité des logements. Petite rue en impasse, la rue Bugeaud offre un parking en guise de parvis et c’est pourtant là où les enfants jouent faute d’alternative à proximité. Sur ce coup-là, Benoît Payan a anticipé les critiques.

Dans le même ordre du jour, le conseil doit approuver une liste de travaux pour améliorer les abords et l’école. Dans quelques années, l’école reconstruite gardera son nouveau nom, promet le maire. Quant aux noms de rue, ils naîtront de la concertation. Rachid Taha ? Abdelkader ? Pape Diouf ? Assia Djebar ? Paulette Nardal ? Gisèle Hamili ? Au bar de la Rotonde, la boîte à idées a débordé.