Effacé d’une école, le nom du général Bugeaud hante toujours une rue de Marseille

Un collectif colle des affichettes rue Bugeaud pour sensibiliser les passants. (Photo : BG)

À la veille de l’armistice, le 10 novembre dernier, le maire de Marseille tient un discours vibrant, dans une cour d’école. Il y célèbre la mémoire d’un soldat, disparu sur les flancs de la colline Saint-Charles, en participant à la libération de Marseille, le 25 août 44. Ahmed Litim venait d’un village non loin de Constantine. Il s’était engagé dans l’armée d’Afrique, pour finir par mourir au combat, à 24 ans, dans une ville et un pays dont il n’avait jamais foulé la terre auparavant.

Ce nom efface celui d’un général conquérant, Thomas Bugeaud, gouverneur d’Algérie et défenseur de la sanglante campagne de “pacification” qui fit de ce pays une colonie, en bafouant volontairement “les droits humains”. Dans son discours, Benoît Payan revient forcément sur cet effacement qui motive son geste : “Cette Nation, pour être grande, doit regarder son Histoire avec lucidité. Elle doit le faire sans détourner le regard, dans sa vérité crue, et parfois cruelle. Les crimes de Bugeaud ne doivent pas être effacés de notre mémoire collective.”

Le maire énumère le long inventaire des méfaits du militaire, avant de conclure : “L’Histoire de la France, c’est aussi celle de Bugeaud, de la colonisation ou de la collaboration (…). Nous continuerons, en toute conscience, d’en tirer les leçons pour ne jamais reproduire ses travers. Mais nommer une école, c’est choisir d’écrire notre Histoire collectivement”.

La rue Bugeaud, à l’embranchement du boulevard National. (Photo : BG)

Ancien quartier militaire

Cette “écriture collective” n’est encore que partielle. L’école rebaptisée a toujours comme adresse la rue Bugeaud au bout de laquelle elle est installée. Cette nomination ne doit rien au hasard. Cette école provisoire est implantée dans la cour d’une ancienne caserne, en face d’une antenne du tribunal judiciaire. La rue Bugeaud est une des voies d’un ancien quartier militaire, toujours en cours de réaffectation, dans ce quartier très populaire qu’est la Belle de Mai. Interrogé par Marsactu, la veille de la cérémonie, Benoît Payan confirme sa volonté de modifier la toponymie du lieu comme celle de la rue perpendiculaire, la rue Cavaignac, autre général de la conquête algérienne, tristement célèbre pour avoir annoncé les “enfumades” de civils algériens, enfermés dans des grottes à l’entrée desquelles les soldats français boutaient le feu.

Faire entrer de nouveaux noms dans notre patrimoine, et surtout notre matrimoine.

Audrey Gatian, présidente de la commission des noms de rues

Ce travail en cours est porté par l’élue PS Audrey Gatian qui, en plus de ses attributions d’adjointe, préside la commission des noms de rue. À ce titre, elle est censée concrétiser cette volonté de changer d’ère “en faisant entrer de nouveaux noms dans notre patrimoine, et surtout notre matrimoine“, comme le formule l’élue. Parmi les priorités, figure donc l’ambition de mettre à l’honneur des femmes “qui ont été effacées de l’histoire par le patriarcat“. Il s’agit aussi de faire tomber du piédestal des personnalités controversées, “qui ne sont plus acceptables aujourd’hui, avec la lecture et la connaissance que nous avons de l’histoire de France”, précise-t-elle encore. Cavaignac ou Bugeaud sont sur cette liste.

Mais Audrey Gatian reconnaît aussitôt que c’est plus compliqué pour les noms de rue que pour les écoles. “Notamment à cause de l’adressage“. Modifier l’adresse postale de dizaines de Marseillais qui ne l’ont pas toujours demandé rend plus malaisé le changement de toponymie.

Convocations du tribunal

“Typiquement, pour Bugeaud, quand nous avons eu cette discussion avec le ministère de la Justice, ils nous ont tout de suite dit qu’ils n’étaient pas favorables en raison des problèmes que cela pourrait poser dans la convocation des justiciables au tribunal“, détaille l’élue du Printemps marseillais. Dans la petite rue Alexis-Carrel, du nom d’un scientifique clairement eugéniste, les riverains ont eux-mêmes proposé de remplacer le nom infamant par celui d’un homonyme, photographe méconnu, évitant ainsi de troubler le facteur.

Cette difficulté mise en avant est inscrite en toutes lettres sur le site de la Ville qui fixe comme “règle générale” d’éviter de débaptiser une voie, “compte tenu des contraintes que cela entraîne pour les riverains“. Mais cela n’a pas empêché la nouvelle municipalité d’enfreindre cette notion pour rebaptiser la longue avenue des Aygalades, en l’honneur du jeune Ibrahim Ali, assassiné par des colleurs d’affiche du Front national.

“C’était une promesse que le maire et l’équipe municipale avait à cœur d’honorer, justifie Audrey Gatian. C’était important pour nous de réparer une injustice et de le faire entrer dans l’Histoire“. Ce faisant, l’élue pose bien qu’il s’agit là d’un ordre de priorité politique. Les habitants et entreprises de l’ancienne avenue des Aygalades sont bien plus nombreux que ceux qui logent aux dix numéros de la rue Bugeaud.

Double nom

L’absence de calendrier interroge les nombreux collectifs et associations qui ont entrepris de mettre au jour la mémoire coloniale de la ville. La veille du baptême de l’école Ahmed-Litim, des membres du collectif né de la commission culture des états généraux de Marseille, en 2019, sont venus coller des affiches aux quatre coins de cette courte rue pentue qui se termine en impasse.

Pour renommer la rue Cavaignac, le collectif propose le nom de Paulette Nardal, écrivaine antillaise. (Photo : BG)

“Nous ne sommes pas opposés à un double nom, en spécifiant ex-rue Bugeaud, explique l’autrice Valérie Manteau, qui participe à ce collectif. Cela permettrait d’éviter le problème d’adressage. Même si cette histoire d’adresse ne tient pas beaucoup. C’était un argument que l’ancienne mairie mettait en avant pour ne pas rebaptiser l’école“.

En ouvrant le débat, cela permet de rétablir les gens dans leurs droits de citoyens.

Valérie Manteau

Les affiches qui tapissent la rue proposent un alternative à la dénomination actuelle, en rue Abd El-kader, l’émir figure de la résistance contre les Français et précurseur de la nation algérienne. Rue Cavaignac, c’est le nom de l’écrivaine et journaliste antillaise Paulette Nardal qui est soumis à l’avis des passants. “Pour nous, l’essentiel, est de créer du débat, de la concertation, dans la limite de ce que ce mot signifie, explique Léonore Branche, qui habite le quartier. C’est politique au sens de la vie de la cité”. “Et puis, en ouvrant le débat, cela permet de rétablir les gens dans leurs droits de citoyens, enchaîne Valérie Manteau. Cela nous a marquées d’entendre les gens dire qu’ils ne se sentaient pas légitimes, parce que pas français, alors qu’ils habitent ici, parfois depuis longtemps“.

Processus ouvert

Plus que le changement, c’est un processus ouvert et innovant qu’elles voudraient voir enclenché pour élargir le cercle de ceux qui ont du poids dans les décisions communes, sans préjuger de ce qu’elles seront in fine. D’ailleurs, au sein des collectifs, la question fait débat. Lors de la présentation du guide du Marseille colonial, Zohra Boukenouche expliquait refuser de se substituer aux habitants eux-mêmes. L’association Ancrages défend, elle, la même nécessité de mettre en débat, d’expliquer, en se posant en partie prenante des choix. Elle a demandé à faire partie de la commission des rues, sans réponse à ce jour.

Dans la droite ligne des pouvoirs de police du maire, cette commission sert avant tout à “assurer la commodité du passage” dans la ville. Les marins-pompiers insistent ainsi pour voir nommer les ronds-points et les placettes afin de faciliter leurs interventions. Pour l’heure, cette instance communale a peu modifié son fonctionnement depuis l’arrivée du Printemps marseillais. Aux côtés des historiques comité du vieux Marseille et de la confédération des comités d’intérêt de quartier, la Ville y a fait entrer de nouvelles historiennes. Mais le fonctionnement n’a pas varié : la commission reçoit des vœux qu’elle examine, sans beaucoup plus d’ouverture à la société civile.

“C’est du passé”

Après une nuit pluvieuse, les affiches du collectif ont piètre allure, ce vendredi matin. Les mères d’élève qui rentrent de l’école passent sans les regarder. Elles sont au courant du nouveau nom de leur école, qu’elles saluent, mais ne se sentent pas concernées par le débat sur le nom de la rue. “Ici, ce n’est pas chez nous. C’est la France qui décide, explique l’une des deux dames de nationalité algérienne. Ce serait l’Algérie, on dirait quelque chose.”

Quand on leur rétorque qu’elles sont habitantes des lieux et donc citoyennes de Marseille, la première oppose un haussement d’épaule et un sourire gêné. Aucune d’elles ne trouve de problème à voir ce nom, synonyme de bourreau dans leur pays de naissance. “Tout cela, c’est du passé, c’est l’histoire, sourit la seconde. Et puis à la fin, on a gagné ! Ce qui était juste est arrivé“.