Trois jours d’école de luxe pour les bons élèves des quartiers prioritaires

(Photo LC)

13 h 57 un vendredi après-midi pendant les vacances scolaires. Des petits groupes d’ados en baskets galopent dans les escaliers en moquette du World Trade Center. Ils sont comme chez eux dans les allées de ce bâtiment d’ordinaire dédié au monde de l’entreprise. Pendant trois jours, ils sont les élèves de l’Institut Louis-Germain, une association qui propose aux meilleurs élèves des quartiers prioritaires d’approfondir leurs savoirs.

En poussant la porte d’une salle de séminaire d’entreprise, quinze élèves de 3e interrogent leur professeur sur la linguistique japonaise. Pour eux, l’après-midi c’est français et culture générale et mathématiques le matin. “Vous vous rappelez de la distinction signifiant-signifié ? Eh bien, le japonais m’a vraiment appris l’arbitraire du signe !”. Antoni, chercheur en esthétique à l’université ne ménage pas son public. Les élèves sont si calmes qu’on se demande si l’heure de la sieste ne fait pas son œuvre. Disposés en U autour de lui, ils sont en réalité à l’affût. “C’est quoi la syntaxe monsieur ?” interrompt au vol Zinédine. Le prof rebondit sur la question et quelques secondes plus tard, le voilà parti sur un nouveau sujet : l’apprentissage du langage soutenu.

Il propose alors à ces jeunes de moins de 15 ans une expérience tout à fait inédite : écouter un français tellement sophistiqué qu’il en paraît étranger. Lumières éteintes et rideaux fermés, la voix du comédien Denys Podalydès lisant un texte de Roland Barthes résonne dans la pièce silencieuse. “Vous avez compris quelque chose ?”, interroge le prof à la fin de l’extrait. Les “ouiiii !” et les “nooon !” se mélangent. Une élève a pris les devant “J’ai noté tous les mots que je n’ai pas compris ! “Métaphysique”, “occulter”, “mettre en batterie”…”

“On travaille sur Roland Barthes et ils kiffent”

“Parfois, au collège, mon niveau est plus élevé que celui des autres. Ici, la vitesse de travail me convient”, confie Sarah, 14 ans et demi. Pour pallier l’ennui, elle a commencé à apprendre le japonais en autodidacte. “Tout le monde veut travailler, vraiment, ça change !” s’enthousiasme de son côté Nicolas, scolarisé au collège Jacques-Prévert dans le 14e arrondissement.

“Mon objectif c’est de leur donner faim”. Passé par les sciences de l’éducation, l’enseignement en collège et maintenant la recherche en philosophie, Antoni se réjouit de l’émulation qu’il parvient à susciter : “C’est des troisième des quartiers nord, on travaille sur Roland Barthes et ils kiffent !”. Que ce soit avec de bons ou de mauvais élèves, la pédagogie à suivre est pour lui la même. “Quand on est en échec scolaire, c’est que l’école ne répond pas à nos besoins. Souffrir parce qu’on est en avance, c’est la même chose”, assure-t-il.

“Les mener vers un vrai bac”

À l’origine du projet, pas d’enseignant mais un ancien du monde de l’entreprise, Julien Puel. Inspiré par la figure de Louis Germain, l’instituteur qui avait donné le goût de la connaissance à Albert Camus, il a créé l’association en 2014, inquiet pour ces jeunes, potentiels talents de demain, qui n’ont pas toujours l’environnement adapté pour viser haut. Il a donc contacté des collèges classés en REP+ pour leur proposer ce programme de tutorat en direction des bons élèves. Chaque proviseur convaincu a ensuite transmis l’offre aux familles de ses meilleurs élèves.

Ces derniers ont été “recrutés” en 3e et en 4e, assez tôt “pour les mener vers un vrai bac” en les suivant d’années en années, explique-t-il. Et surtout pour les aider à envisager un parcours dans l’enseignement supérieur. “Le souci majeur c’est après le bac, quand ils arriveront à la fac et qu’il leur faudra être autonome. En développant leur curiosité, on peut les armer pour cela”, confirme le professeur de philosophie.

Quand on les interroge sur leur avenir, les élèves sont encore dans le flou. “Un bac général d’abord !”, insiste Zinédine. “Continuer le plus longtemps possible !”, renchérit Anaïs. Ses parents, son père chauffeur poids lourds et sa mère hôtesse de caisse, lui ont bien fait comprendre qu’ils voulaient qu’elle aille loin, “pas comme eux”, dit-elle.

“Suivez le programme et allez plus loin”

Homme discret mais déterminé et un peu franc-tireur, Julien Puel a organisé, seul et bénévolement, les premiers campus l’année dernière à Avignon. Pour la version marseillaise débutée pendant ces vacances, il a vu grand. Dix collèges ont répondu à son appel et proposé l’expérience à leurs meilleurs élèves. Trois bus RTM ont été affrétés matin et soir pendant les trois jours pour amener les 120 élèves depuis les quartiers Nord vers le centre-ville.

Les professeurs qu’il a choisis sont tous formateurs, mais pas forcément en poste dans l’Éducation nationale, certains étant plus tournés vers les cours pour adultes, ou plus en lien avec le monde de l’entreprise.“La consigne c’est : suivez le programme, et allez plus loin, revendique Julien Puel, il n’y a pas de programme alternatif, nous ne sommes ni en confrontation, ni en substitution par rapport à l’Éducation nationale, nous sommes complémentaires”. Les professeurs comme l’organisateur se refusent à tout commentaire à voix haute sur l’état de l’enseignement dans les quartiers prioritaires. Mais tout dans la démarche dénonce, en creux, les insuffisances de l’éducation offerte à ces jeunes affamés de savoir.

Les élèves et leurs familles s’engagent pour suivre les cours à chaque vacances pendant un an, contre la somme symbolique de 30 euros. Côté financements, l’organisateur philanthrope est peu disert. Après avoir récolté plus de 8000 euros via un appel au financement participatif, il n’a pas sollicité de subventions publiques mais démarche des mécènes parmi les grandes entreprises locales dont il préfère taire le nom. “D’importantes négociations sont en cours, je ne peux pas dévoiler leurs noms pour le moment”, se dédouane-t-il. Si les fonds espérés sont débloqués, une cinquantaine d’élèves sont dans les starting-blocks pour rejoindre le programme aux prochaines vacances scolaires, indique-t-il.

En cours de français, les quatre garçons du groupe sont en tout cas unanimes sur l’aspect qui leur a le plus plu dans le campus. “La pause de midi !”, s’exclame Mokrane. Pour plusieurs d’entre eux, à l’exception de Zinédine qui passe ses samedis à la bibliothèque de l’Alcazar, le centre-ville est une découverte. En moins de trois jours, le centre Bourse voisin est déjà devenu leur cour de récré. L’Institut Louis-Germain leur offre le cadre de vie des hommes d’affaires habitués des lieux. Quand vient l’heure de la pause, après avoir rédigé en groupe une lettre à l’adresse de Roland Barthes, la plupart s’attarde dans la salle, autour d’une fontaine à eau rutilante qui les amuse beaucoup. “Une fontaine à eau, de la moquette, rien que ça et ils se sentent plus aimés…” philosophe leur enseignant.