Comment Marsactu a (presque) failli rater les Jeux olympiques

Les épreuves de voiles se terminent ce vendredi 9 août sur les plages du Prado. (Photo : VA)

“Tu veux des places pour les épreuves de voiles des JO ?”. Marsactu a comme religion de refuser les propositions de la sorte… du moins quand elles viennent des organisateurs d’événements eux-mêmes. Mais cette fois-ci,  il s’agit d’un ami, qui a lui même récupéré les billets par un ami, qui lui, les a récupérés par ses parents, qui eux, finalement, ont autre chose à faire. Et nous, finalement, on a bien envie d’y aller, aux Jeux Olympiques, quitte à sortir un peu de notre couloir de nage. Surtout qu’on a raté, il y a déjà longtemps, la date limite pour faire partie des journalistes autorisés à couvrir les compétitions. Alors oui, on veut bien.

Mercredi 7 juillet, 9 h 22. Le téléphone vibre et un petit message s’affiche sur l’écran. L’expéditeur attentionné se nomme Paris 2024 : “Fortes chaleurs aujourd’hui : prévoyez des tenues adaptées, chapeau à large bord, crème solaire, lunettes de soleil, petit parapluie pliant.” Pas sûr que la casquette soit considérée comme un “chapeau à large bord” et tant pis pour le “parapluie pliant” (on n’est pas des touristes, nous, oh). Nous voilà en route pour la marina que l’on longe depuis des mois sans jamais voir ce qu’il se passe derrière. Point de foule pour y parvenir, mais ça grouille tout de même un peu autour du David.

Il est midi et le soleil tape fort. Les bénévoles aux beaux polos bleux accueillent les spectateurs en les saluant tous, un par un. Dans la queue, ça parle prix des places. 24 euros pour voir les épreuves de voile qui ont débuté fin juillet et se terminent ce vendredi. “45 pour une finale de taekwondo”, renchérit une jeune femme. “200 pour des sessions médailles en athlétisme”, lui répond son compagnon. “900 pour la cérémonie d’ouverture”, conclut un papet sous son bob en faisant signe de se pousser. Ça avance rapidement dans cette file d’attente et on se perd dans un labyrinthe de barrières surdimensionné.

“Aujourd’hui, C’est maxi pétole”

Pour fluidifier tout ça, des bénévoles vous indiquent le chemin, jusqu’à la cahute où ces derniers scannent notre ticket. Nous voilà déjà dans l’enceinte de la marina olympique des jeux 2024, à Marseille. La chaleur et l’accès à la plage dénude la foule, on croirait débarquer dans un festival, sans musique, ni participants alcoolisés, mais avec quantité de familles accompagnées d’enfants. Le stand information nous tend les bras.

Les prévisions donnent une fenêtre entre 13 et 15 heures. Normalement, il faut huit manches pour ouvrir la course aux médailles.

Une bénévole

Delayed, delayed, delayed. “Les épreuves de kite ont été repoussées, il n’y a pas assez de vent. Du coup, on attend, nous met au courant une bénévole à l’accent anglais et à la manucure de circonstance. Les prévisions donnent une fenêtre entre 13 et 15 heures. Normalement, il faut huit manches pour ouvrir la course aux médailles. Là, il y en aura sûrement moins”.  Un peu plus tôt, un ami “voileux” prévenait : “Aujourd’hui, c’est maxi pétole”. Pé-quoi ? Pas un souffle, pas un pet d’air : pétole, comme on dit en marseillais. Des conditions qui ne conviennent pas vraiment au kite, discipline qui, plus encore que le dériveur (petit bateau équipé d’une dérive rétractable, également au programme aujourd’hui), a besoin de vent pour être pratiqué. Patience donc.

Bénévole jusqu’au bout des ongles. (Photo : VA)

Karaoké et jambon-beurre

Boutique officielle, jeux pour enfants, concours de pétanque… Les stands et activités autour des épreuves ne donnent pas franchement envie. Des tentatives de karaoké géant ou de danse collective sont lancées au micro. Succès mitigé. Il est 12h30, il fait très, très chaud et un peu faim, aussi. Pas trop de queue à la buvette – mais où sont les gens ? -, on en profite. La gorge se serre un peu quand on nous annonce l’addition : 13 euros pour un coca et un sandwich. Cerise sur le jambon-beurre, on ne peut payer qu’en Visa. “Sûrement un partenariat”, nous lance un père de famille en chemise de lin et mocassins. “Ou en espèces”, ajoute la très jeune demoiselle derrière le comptoir. Sauvée.

Forcément, les quelques tables à l’ombre sont prises. La tendance est plutôt à s’asseoir par terre, à l’ombre des pins. Voire, au milieu des petits bosquets qui font – hors période olympique – bien souvent office de toilettes publiques. Jamais le fond de scène des plages du Prado n’aura été aussi propre. Là, une famille se “partage un sandwich à trois”. Ici, un père à chemise fleurie grimpe sur un arbre avec sa fille pour s’asseoir à l’ombre des branches. Tout le monde sue à grosses gouttes quand tout à coup, le monsieur assis à côté se frotte les yeux : une légère brise vient de faire voler la poussière dans laquelle meurt l’herbe sèche sur laquelle nous sommes assis. Je répète, une légère brise.

Formules 1 de la mer

“Ah ! On voit les bateaux dans la zone initiation qui accélèrent, c’est bon signe !”, lance un animateur au micro. L’immense queue déjà formée depuis plusieurs heures devant la zone d’observation est en plein cagnard. Le doute s’installe. Comment ne pas rater le départ des courses “au large”, qui, comme leur nom l’indique, seront rapidement invisibles à l’œil nu ? Il faut vite un plan B pour se rapprocher de la mer. On atterrit dans la zone baignade, les haut-parleurs annoncent l’imminence du départ des ILCA7, comprendre des dériveurs solitaires aussi appelés Laser. Derrière la digue, on aperçoit leurs petites voiles (sept mètres carrés, donc) s’agiter.

Ici, la foule semble moins concentrée sur les courses que sur les joies de la plage. Quelques baigneurs effectuent tout de même une poignée de brasses pour se coller aux bouées qui délimitent la zone. Bien renseignée, on a aussi emporté un maillot, et on peut donc rapidement les suivre. À quelques mètres de nous, les lasers profitent des subtils coups de vent pour filer comme des bombes vers la ligne de départ. Le temps de trouver la technique pour applaudir en nageant que déjà, les petites formule 1 de la mer ont disparu.

Depuis la zone baignade, on devine la mise à l’eau des bateaux. (Photo : VA)

Attention, femmes à bord

14h30. Déjà l’heure de se diriger vers le lieu d’embarquement pour la navette qui, si vous avez été prévoyant (et couche-tard, les réservations ont été lancées trois jours plus tôt à minuit), vous emmènera gratuitement voir les courses sur l’eau. Prévoyant, couche-tard et surtout, très chanceux : les horaires des courses étant chamboulés à cause de la météo, pas sûr que le créneau réservé corresponde à un départ de course. Pour nous, ça a l’air de bien s’enquiller. En embarquant sur cette vedette familière – il s’agit de Planier, d’ordinaire affrété par la RTM – les ailes de kite montent dans le ciel et quittent une par une la baie, comme autant de papillons floqués aux noms de différents pays qui se réveilleraient d’une longue sieste.

La surface des ailes de kite est de 21 mètres carrés. C’est comme un petit appartement qui les tracte au-dessus de leur tête.

Marion Couturier, membre de l’équipe de France de planche à voile sur foil

“Allez Jean-Philippe, c’est parti !”, ordonne au micro une petite jeune femme à l’adresse du capitaine de la RTM, visiblement peu habitué à l’autorité féminine. L’animatrice, 19 ans, est accessoirement membre de l’équipe de France de planche à voile sur foil. Tandis que l’équipage largue les amarres, Marion Couturier, ici dans sa rade, lance un vote à main levée : “Bon alors, qu’est-ce qu’on fait ? On va voir le kite ou les dériveurs ?” Le kite l’emporte. Dans le cockpit, une seconde jeune femme, pas plus âgée, indique la direction à Jean-Philippe. Manon Peyre est championne du monde junior en Laser. Jean-Philippe obéit. Cap sur les ailes de papillon.

La planchiste marseillaise profite du temps de navigation pour nous donner quelques chiffres : “la surface des ailes de kite est de 21 mètres carrés. C’est comme un petit appartement qui les tracte au-dessus de leur tête. Leur vitesse de pointe atteint les 40 nœuds, soit 70 km/h”, déroule-t-elle. Les “kiteurs” et “kiteuses” sont désormais tout proches, la dimension de leurs ailes prend tout son sens. Comme en cyclisme, il existe aussi dans cette discipline un maillot jaune. Celle qui le porte aujourd’hui vient de frôler notre bateau. “C’est Laurianne Nolot, elle aussi, est marseillaise”, place Marion Couturier, un brin chauvine (Laurianne Nolot est en réalité varoise, ndlr).

Manon Peyre, championne du monde de Laser junior et la Marseillaise Marion Couturier, de l’équipe de France en planche sur foil, animent la sortie. (Photo : VA)

Le départ de la course homme sera lancé dans quelques minutes. Devant nous, plusieurs ailes se mettent à dangereusement se rapprocher de la surface de l’eau. “Alors là, ce n’est pas bon du tout, commente la jeune championne du cru. Il y a tout juste assez de vent pour faire voler un kite. Le risque, c’est la bâche.” À quelques dizaines de mètres de là, comme pour illustrer ses propos, la voile du Thaïlandais tombe dans l’eau. “C’est fini pour lui”, annonce Marion Couturier. Le compte à rebours est lancé. “Ils vont maintenant tous s’aligner, regardez bien, ça va être sublime”.

Un court instant de magie

Silence à bord. Les arcs de cercle formés par les voiles de ces cerfs-volants immenses s’alignent à la perfection, immobiles. Les enfants collent leur nez contre les hublots, les ados sortent les téléphones. 3, 2, 1, partez ! Les 21 participants s’élèvent en quelques secondes au-dessus de leurs foils, ces ailes d’eau qui leur permettent de flotter dans l’air. Jean-Philippe et Manon ont bien calculé l’axe, ils nous foncent presque dessus. Le spectacle est splendide. Les athlètes se dispersent. On ne sait plus où poser le regard. Ici, vers l’aile du Canadien, tout proche de notre embarcation, qui frôle la mer, puis s’élève à nouveau. Soulagement dans le bateau. Mais les yeux aguerris notent ce qui se profile. Plusieurs ailes sont tombées, comme des mouches. “La course est annulée, annonce Marion Couturier. Les équipes de sécurité vont prendre le relais car à ce stade, s’ils ne les récupèrent pas vite, les voiles peuvent prendre l’eau et les tirer vers le bas. Le but, c’est pas de noyer les athlètes non plus”, ironise à moitié la jeune femme. Retour au bercail.

Les kites foil passent tout près de la navette spectateurs, avant l’annulation de la course. (Photo : VA)

Sur le retour, les discussions tournent autour du choix de Marseille pour ces épreuves de voile. “Marseille est une ville tournée vers la mer, qui dispose des infrastructures nécessaires, dont un aéroport international”, vante l’animatrice du jour, forcément pas très objective. “On était en concurrence avec la Rochelle, je crois. Mais là-bas, il y a des marais”, ajoute un vieil homme a la peau cramée. “Oui, mais aussi, du vent”, renchérit une maman. “Oh, début juillet, on en a eu, aussi, du vent, lui répond sa collègue. Ici, c’est tout, ou rien.” Puis on change de sujet, pour voguer vers l’élistime de la voile. “Combien de personnes font de la voile, ici ?”, questionne Marion. Deux jeunes garçons lèvent la main.“En tout cas, on espère que vous n’êtes pas trop déçus, car on a cœur de vous partager notre passion de ce sport qu’on sait peu accessible”. Des heures d’attente sous le soleil pour un instant de magie. Pari réussi, semble répondre à l’unanimité les passagers du Planier. Et pourtant, c’était pas gagné.