La fraude aux billets de l’UEFA provoque la chute du PDG de La Provence

Le siège de La Provence, dans le 15e arrondissement.

24 heures après les révélations de Marsactu et du Canard Enchaîné sur les packs VIP frauduleux proposés par La Provence à ses annonceurs et quelques VIP pour assister à la finale de la Coupe d’Europe, le PDG du journal, Jean-Christophe Serfati, a présenté sa lettre de démission. “Je reconnais mon erreur. Je propose donc, ce jour, ma démission au conseil d’administration du groupe La Provence“, a fait savoir ce dernier par un mail envoyé aux salariés du journal. Jean-Christophe Serfati y ajoute avoir “été victime d’une escroquerie” alors qu’il voulait organiser “une belle opération de relation publique”.

Une version soutenue par Bernard Tapie, propriétaire du journal : “Jean-Christophe Serfati a eu l’imprudence de se lancer dans une opération sans se préoccuper des règles. Ce n’est pas un drame mais c’est dommage”, a-t-il déclaré dans Le Figaro qui révèle cette démission. Le journal relate également qu’une plainte aurait été déposée par l’UEFA et La Provence contre “l’agence qui a vendu les billets” frauduleux au média. Un point que l’UEFA, contactée par Marsactu, n’a pas souhaité confirmer. Quant au nom de l’agence en question, personne ne l’a dévoilé pour le moment.

Pack VIP à plusieurs milliers d’euros

Au-delà de la position adoptée par La Provence, qui a tendance à placer sa direction en “victime”, un autre aspect ne peut pas être occulté : le journal local a fait du commerce, confectionné des packages commerciaux, organisé un tirage au sort avec des billets de la finale de la Coupe d’Europe. Ce qui est, au delà de l’origine des places qui reste à ce jour encore obscur, interdit par le règlement de l’UEFA.

Comme le détaillait Marsactu ce mercredi, La Provence disposait de 140 billets pour assister à la finale au stade des lumières et a voulu en revendre une partie à ses annonceurs par le biais de packs comprenant encarts publicitaires diffusés dans les pages du journal le jour de la finale ou le lendemain, et “offre expérience”. Le prix de ces packs s’étalait de 6000 à 30 000 euros et pouvait contenir jusqu’à six places. “En fait, il y avait trois possibilités. Le pack avec de l’espace publicitaire et des places. Le pack avec juste l’espace publicitaire. Et le pack VIP seul, qui devait coûter environ 2000 euros si mes souvenirs sont bons”, explique un annonceur joint par Marsactu qui a choisi la deuxième solution et souhaite rester anonyme.

La mise au jour de ce petit commerce dans la presse le jour de la finale a bien eu une conséquence : seule une cinquantaine de personnes s’est rendue avec les organisateurs de La Provence au “cœur de l’événement”. “Dès lors nous nous sommes rapprochés de l’UEFA afin de restituer l’intégralité des billets”, écrit encore Jean-Christophe Serfati dans un mail au personnel envoyé ce jeudi matin que Marsactu a pu consulter. Il y ajoute avoir ainsi prouvé “sa bonne foi” auprès de l’UEFA qui a finalement attribué 50 places pour que “les VIP puissent quand même assister au match”.

Avion, cocktail privé et… accès au stade sans difficultés

Pour Le Figaro, la centaine de personnes restées sur le carreau ce mercredi a donc vu le match depuis un restaurant lyonnais. Quant aux autres, ils étaient bien au stade, et ont joui d’une formule tout compris. “Avion privé, restaurant, déplacement au stade, cocktail”, confirme une personne qui a fait partie du voyage. Ce qui constitue une nouvelle infraction au conditions générales de vente de l’UEFA selon lesquelles les billets ne peuvent être “combinés et vendus dans le cadre d’un package de voyage ou d’hospitalité (par exemple une formule combinée vol-hôtel-billet[s])”. Si une partie des personnes ont été invitées, comme c’est probablement le cas pour les anciens joueurs de l’OM Mamadou Niang et Toifilou Maoulida, d’autres ont sans doute payé leur place. “Je connais une personne de chez nous qui était au stade oui”, glisse-t-on au secrétariat d’un annonceur qui a bénéficié de l’offre publicitaire spécial finale et donc visiblement, du pack complet.

Quatre autres personnes ont eu accès à cette prestation par le biais d’une tombola organisée par le journal. Ce qui là encore, constitue une infraction au règlement de l’UEFA. “Nous y sommes allés et tout s’est bien passé”, raconte l’une d’entre elles. Après avoir clairement laissé envisager des poursuites à l’encontre des fraudeurs, l’UEFA a donc décidé de laisser entrer des personnes qui avaient bénéficié de packs a priori frauduleux.

Pour le syndicat de journalistes SNJ, La Provence ressort de cette affaire “ridiculisée”.

“Certains ont entraîné notre entreprise dans une opération de revente déguisée de billets, contrevenant aux règlements (pourtant publics) de l’UEFA. Hier [mercredi], nous n’avons pas voulu réagir à chaud alors que des équipes se dépensaient sans compter auprès de clients dépités afin d’éviter le naufrage alors que La Provence devait remplir ses missions premières, le compte-rendu d’un match de football, l’impression d’un journal et sa diffusion.” (extrait d’un communiqué du SNJ)

Ce vendredi, un comité d’entreprise doit se tenir au sein de La Provence. “On espère que ça ne va pas en rester là, que cela va aussi remettre en question cette logique événementielle de marchand de tapis”, veut croire un membre de la rédaction. Plusieurs salariés utilisent le terme d’“apocalypse” pour qualifier le climat actuel. Les représentants du personnel, eux, comptent bien poser les questions délicates. Qui a véritablement initié et dirigé ce projet ? Quel est le bilan financier de tout cela ? Qui a encouragé cette diversification à tout prix ?

Des questions auxquelles les dirigeants devront répondre avant d’apporter des précisions sur l’identité du remplaçant de Jean-Christophe Serfati. Selon Le Figaro, Franz-Olivier Giesbert, l’actuel directeur éditorial, devrait assurer l’intérim. Et il semblerait que l’actuel numéro deux de La Provence, Fabian Frydman, soit favori pour prendre la suite. Mais quel que soit le nom du successeur, sa mission sera complexe alors que Bernard Tapie attend pour juillet prochain la décision du tribunal de commerce de Paris qui doit statuer sur la liquidation de son groupe.