Bijou patrimonial et poumon vert du centre-ville, la délicate équation du parc Longchamp

Des usagers traquent l'ombre à l'entrée du parc (Photo : LD)

“Un parc à l’abandon”. Océane ne cherche pas longtemps ses mots pour décrire le parc où elle a rejoint ses amis pour la première fois depuis longtemps. Après avoir cherché non sans difficulté un endroit où s’installer, le trio n’est pas sûr de revenir de sitôt. Il est vrai que le tableau attriste. De sa splendeur du 19e siècle, hormis l’imposant palais bien connu, il ne reste dans le parc que quelques traces, entre des allées bétonnées, des zones désherbées et de faux animaux aux couleurs défraîchies.

Dans le plus grand “poumon vert” du centre-ville, Nejma et Zabiba, la trentaine, discutent debout à l’ombre d’un arbre, devant les jeux pour enfants. Les deux femmes, des nouveaux nés en porte-bébé, n’osent pas s’asseoir. À leurs pieds, de la terre minérale, sans un brin de verdure. Constat semblable dans l’ancien jardin zoologique. Océane, Nelson et Marion, habitants du quartier, ont installé leur nappe sous le seul arbre de la parcelle et sur “une espèce de pelouse, plutôt de mauvaises herbes”. Sur un banc du plateau, Yolande, 66 ans et ses amis ont trouvé de quoi s’asseoir à l’ombre. “Ce parc a du potentiel, mais il n’est pas assez aménagé”, trouve cette Lorraine venue en vacances.

C’est de ce potentiel dont il est question dans le cadre de la réflexion autour du nouveau plan de gestion du parc. Mais la tâche s’annonce ardue tant le lieu est tiraillé entre ses différentes fonctions. Comment faire cohabiter les enfants qui ont chaussé leurs rollers avec des promeneurs qui font la guerre aux allées bétonnées ? Des pique-niques avec les propriétaires de chiens envieux de liberté ? Comment ajouter de la végétation sans utiliser davantage d’eau ? Et pourra-t-on installer du mobilier urbain sans dénaturer le paysage ?

Avec 2000 visiteurs journaliers estimés, “le parc souffre de son succès” souligne Nassera Benmarnia. L’adjointe au maire de Marseille chargée des espaces verts chapeaute les travaux de concertation publique, menés pour établir le nouveau plan de route du parc Longchamp. Depuis décembre, et pour un an, citoyens, experts et agents municipaux sont invités à réfléchir ensemble. La phase deux, qui avait pour objectif de dresser un état des lieux, s’achève à l’aube de l’été, après quatre ateliers publics.

Verdure malmenée

Le parc Longchamp n’est plus vert. Sa végétation se meurt, “par manque d’entretien” pense Marion, à la fin du pique-nique. Mais pas que, répond Pierre Aversenq, expert arboricole qui participe à l’étude du plan de gestion. “Les arbres du site ne sont pas en bonne santé. Sûrement à cause des sols d’une part, mais aussi de l’effet du stress hydrique”, détaille-t-il, alors que les Bouches-du-Rhône sont déjà en alerte sécheresse depuis fin avril.

Dans le document présenté par la Ville lors de la réunion publique de mai dernier, un autre argument est avancé : “La fréquentation et le piétinement des pelouses entraînent aussi des problèmes de tassement du sol, de ruissellement et d’érosion”. Mais pour l’heure, aucune analyse des sols n’a encore été réalisée pour apporter plus de précisions. Nassera Benmarnia assure néanmoins que “c’est en cours”.

Aujourd’hui, avec les arrêtés de sécheresse, on ne peut plus arroser comme avant.

Nassera Benmarnia

“Les sols sont toujours le sujet qui n’est pas ou peu pris en compte”, regrette Julie Gasquet, bénévole des jardins collectifs Longchamp (JCL) et participante aux ateliers publics. “On a proposé une désimperméabilisation, car 44% du parc est bétonné. Il faut penser à l’eau, à son infiltration et à son stockage”, suggère-t-elle. Dans ce sens, les JCL ont interrogé la potentielle réhabilitation de cuves présentes sous le plateau, inutilisées depuis des décennies.

L’arrosage, rendu impossible l’été, est au cœur des réflexions municipales pour assurer la vie végétale du parc. “Le réchauffement climatique n’avait pas été anticipé. Aujourd’hui, avec les arrêtés de sécheresse, on ne peut plus arroser comme avant”, souligne Nassera Benmarnia.

Une réhabilitation sous contrainte

Fort de ses bâtis classés aux monuments historiques, comme le musée des Beaux-Arts, le musée d’Histoire naturelle et les arcades, le parc Longchamp revêt une identité patrimoniale forte. Tout réaménagement devra donc prendre en compte des normes restrictives. “Prenons l’exemple des poubelles. Nous voulions des conteneurs de tri sélectif, mais on ne peut pas mettre ce que l’on veut car c’est un lieu classé”, appuie l’adjointe aux espaces verts, qui veut améliorer le ramassage des 200 poubelles du parc. Le plan de gestion prévoit notamment de travailler sur les buvettes, les sanitaires et les anciennes cages du zoo, aujourd’hui vétustes, tout comme le réseau de canalisations.

“30% du parc est dévolu à des activités non ouvertes au public, il est question de les rouvrir”, ajoute l’élue, faisant référence au Pavillon de partage des eaux (situé en amont du parc) et à des friches et autres bâtis aujourd’hui occupés par le gardiennage et la régie.

Dans cette optique de valorisation patrimoniale, les Jardins collectifs Longchamp appellent, eux, à une signalétique pour “diffuser la connaissance”. Le collectif citoyen a déjà commencé un inventaire des espèces végétales présentes, et encourage à la création d’un parcours de l’eau. Un clin d’œil à l’histoire du parc Longchamp, inauguré en 1869 pour célébrer l’arrivée de l’eau de la Durance dans la ville.

Dans la synthèse d’un atelier mené en mai dernier, plusieurs points éclairent les orientations probables du plan de gestion. “Déplacer le parc à chien”, “plus d’herbes, de propreté et végétalisation”, “ajouter des jeux pour enfants”, sont ainsi inscrits sur la feuille de route parmi une trentaine de puces.

Un miroir social

Outre le patrimoine, et la biodiversité, le parc Longchamp demeure un espace de rencontre et de détente pour ses usagers. Parmi eux, des sportifs, des lecteurs, des familles, des amis, des propriétaires canins, des scolaires ou encore des touristes. Les conflits d’usages ne peuvent être ignorés. Une enquête citoyenne, menée par des collectifs (JCL, les Colportes et Marseille en Transition) et analysée par Claire Bénit-Gbaffou, maître de conférences au département de géographie aménagement environnement d’Aix-Marseille université et ses étudiants, révèle que la présence de chiens dans le parc est la première source de tensions. Et ce, à cause de “l’absence ou l’indifférence des gardiens pour sanctionner les pratiques interdites”, note l’universitaire. Malgré une zone d’un hectare qui leur est réservée, ils demeurent un point de crispation en dehors de cet espace.

Le bruit est également source de dérangement entre usagers, notamment d’âges différents. Une nuisance commune à de nombreux espaces publics, accentuée par la fréquentation intense du site, explicable par l’absence d’autres parcs à proximité du cente-ville. Pour Claire Bénit-Gbaffou ce taux de fréquentation est tout de même à nuancer : “L’on peut déplorer, comme l’avait souligné la lettre envoyée par le collectif Jardins Collectifs Longchamp à la mairie, qu’il n’y ait pas véritablement de diagnostic d’usage. La mention répétée de la “surfréquentation” reste donc non étayée par des chiffres, des observations fines et différenciées des usages dans l’espace et dans le temps.”

C’est une forme rare à Marseille de cohabitation harmonieuse des différentes classes sociales.

Claire Bénit-Gbaffou, chercheuse

L’universitaire a étudié le lieu avec ses étudiants, sous un aspect sociologique. “Ce parc est bordé par des quartiers socialement contrastés. Au sud, des quartiers de classes moyennes, en cours de gentrification (Longchamp, Cinq-avenues) et au nord, des quartiers plus populaires (Chutes-Lavie et Chartreux), développe-t-elle. C’est une forme rare à Marseille de cohabitation harmonieuse des différentes classes sociales.” Pour la chercheuse, il est nécessaire de le garder à l’esprit pour éviter “un risque de gentrification du parc”.

Repenser le futur du parc Longchamp, véritable mille-feuille, demande un “long et invisible travail” en coulisse, estime pour sa part Nassera Benmarnia. “Et ce n’est pas une concertation de complaisance”, insiste-t-elle.

Les citoyens concertés, comme la Ville, espèrent désormais que le parc de huit hectares retrouvera son statut de jardin remarquable, perdu en 2010. La phase trois de la concertation démarre avec un premier rendez-vous le 12 juillet, où les acteurs du plan de gestion sont invités à imaginer des scénarios. “Avant un vote en fin d’année, ou au premier trimestre 2024”, souhaite l’adjointe aux espaces verts, qui espère obtenir un budget de 10 millions d’euros pour redonner son éclat au premier parc urbain de Marseille.