Aix-Marseille : conquérir la plus grosse université francophone, un travail très politique

La faculté Saint-Charles à Marseille. (Photo Foudebassans / Licence Creative commons BY-SA.)

Il peut toujours y avoir un coup de théâtre, mais c’est peu probable. “La fumée est très blanche”, résume un doyen de faculté d’Aix-Marseille université. Ce lundi 6 janvier, lors de la première réunion du nouveau conseil d’administration, le doyen de la faculté des Sciences du sport Éric Berton devrait être élu nouveau président de l’université, et prendre la suite d’Yvon Berland, son président historique, parti briguer la mairie de Marseille avec le soutien de la République en Marche. Si l’issue est aujourd’hui assez certaine, c’est que la liste d’Éric Berton a réussi, en plusieurs étapes, à lui assurer le contrôle de l’instance qui doit l’élire.

750 millions d’euros annuels de budget, 78 000 étudiants et 8000 personnels, 200 hectares de foncier qui lui ont été dévolus par l’État le 18 avril dernier, une image d’excellence assortie d’une politique internationale et une forte intégration au tissu économique : Aix-Marseille université, première université francophone par la taille, a localement un poids politique similaire à celui d’une collectivité de bonne taille. Et comme dans une collectivité, sa gouvernance est soumise à des élections. Les 27 et 28 novembre dernier, l’ensemble de la population universitaire, étudiants et personnels, devait donc élire ses représentants pour les quatre prochaines années, au conseil de la recherche (CR), à la commission de la formation et de la vie universitaire (CFVU), mais surtout au conseil d’administration (CA), instance délibérative principale de l’Université.

Pour la première fois depuis 2012 et la création d’AMU, à partir de la fusion des trois universités antérieures, le scrutin s’est caractérisé par un certain suspens : lors des deux élections précédentes, la personnalité d’Yvon Berland, l’artisan de la fusion, dominait le jeu électoral. Là, pas moins de quatre listes se sont affrontées, dont deux issues de l’ancienne gouvernance : la liste “AMU ensemble” de Thierry Paul, ancien vice-président à la formation, et la liste PAIR d’Éric Berton, vice-président à l’innovation et au transfert technologique sur les deux derniers mandats. Le choix était d’autant plus complexe qu’Yvon Berland n’a pas donné ses préférences parmi ses successeurs potentiels, et n’a pas plus souhaité commenter les résultats auprès de Marsactu. Mais la liste PAIR s’est imposée largement, en réunissant, pour le CA, 51 % des voix exprimées dans les deux collèges enseignants.

Élection du conseil d’administration : l’université, une démocratie hiérarchique

Le Conseil d’administration, composé à Aix-Marseille université de 36 membres, élit le président et vote la politique générale de l’université : budget et comptes financiers, bilan social, répartition des ressources humaines, accords et conventions signés par le président. Il constitue ainsi l’appareil législatif principal de l’université, tandis que le président, avec ses vice-présidents, en constituent, en quelque sorte, le gouvernement.
Lors de son élection, on ne mélange pas les étudiants avec les personnels dit “Biatss” (techniques, administratifs ou bibliothécaires) ou avec les enseignants-chercheurs. Pas plus, chez ces derniers, que les professeurs d’université avec les maîtres de conférences. Chacun vote dans un collège séparé, qui élit, sur scrutin de liste, ses propres représentants. Ce mode de scrutin introduit une hiérarchisation dans laquelle les professeurs d’université sont les mieux représentés, et les étudiants les moins.
Aux membres élus par la communauté universitaire s’ajoutent huit personnalités extérieures. Parmi elles, quatre sont nommées par les collectivités et organismes de recherche coopérant avec l’université. Les quatre autres personnalités sont élues par le conseil d’administration, et doivent correspondre à des catégories définies par la loi (par exemple, un représentant d’une entreprise de moins de 500 salariés). Tous votent pour l’élection du président d’université.

Qualité de vie, convivialité et réseau local

Sur le papier pourtant, pas de large différence entre les programmes des deux ex-vice-présidents : nourris par de nombreuses réunions publiques – 175 revendiquées par la liste PAIR -, ils font tous les deux la part belle à la qualité de vie des personnels et des étudiants, et à une autonomie plus forte des composantes de l’université. Ce n’est pas un hasard : “Sous M. Berland, tout s’est centralisé au Pharo, il fallait cinq signatures en cascade dont la dernière au Pharo pour toute décision”, explique Daniel Lafitte, secrétaire régional du Syndicat national des personnels titulaires et contractuels de l’éducation nationale, de l’enseignement supérieur, de la recherche et de la culture (SNPTES).

Dans le projet d’Éric Berton, le changement de cap se traduit, entre autres, par des mesures de formation au “management bienveillant” ou de décharge de temps de travail pour des activités sportives ou culturelles, à la hauteur de deux heures hebdomadaires pour tous les personnels. Ces mesures en côtoient d’autres, comme la personnalisation du parcours des étudiants ou des primes d’installation pour les jeunes chercheurs, dans une liste de 50 engagements peu développée, en revanche, sur son domaine d’ancien vice-président à l’innovation. Éric Berton est pourtant un artisan de longue date du rapprochement entre recherche et monde économique : initiateur d’un partenariat avec Décathlon pour la création d’une chaire d’entreprise dès 2008, il a récemment été à la manœuvre sur la Cité de l’innovation et des savoirs d’Aix-Marseille, qui accueille depuis mars dernier, à la Joliette, les services de valorisation des recherches d’AMU auprès des entreprises, ainsi que deux incubateurs portés par la CMA-CGM et l’entreprise l’Occitane en Provence.

Au-delà des projets, les personnalités ont joué, Thierry Paul étant perçu comme plus administratif et rigide, par rapport à un Éric Berton plus charismatique : “Le sentiment collectif, c’est que c’est quelqu’un de très convivial, dont le relationnel est assez facile, qui fait preuve de bienveillance”, détaille au sujet de ce dernier Pierre-Yves Gilles, doyen de la faculté des arts, lettres, langues et sciences humaines, pourtant soutien de la liste de Thierry Paul. L’UNEF, syndicat étudiant marqué à gauche, qui a échangé avec la tête de  liste PAIR lors de cinq réunions thématiques, salue par la voix de son président Valentin Gourmet-Sanchez “une des seules personnes qui de prime abord a continué à nous voir et à nous demander notre avis sur différents sujets”.

On a vu qu’il y avait un très bon réseau politique autour d’Éric Berton.

Daniel Lafitte, syndicaliste

L’UNEF indique ne pas s’être prononcé pour un candidat, au contraire du SNTPES, qui a appelé au soutien de la liste PAIR. “Éric Berton a intégré nos revendications, nous nous sommes rapprochés de lui”, explique Daniel Lafitte, qui remarque cependant que “s’il veut mettre en place tout son programme, il faudra un budget de plusieurs milliards d’euros !” Autre argument pour le syndicat, l’assise du candidat au sein de l’université : “Politiquement, les doyens, chefs d’établissement forment un réseau qui apporte son soutien au président, c’est un maillage politique différent de celui de l’administration, décrit Daniel Lafitte. On a vu qu’il y avait un très bon réseau politique autour d’Éric Berton, les doyens des facultés de médecine, de sciences, de droit, alors que Thierry Paul a manqué de ces soutiens.”

Quatre doyens dans un CA

Les doyens en question, présents sur la liste PAIR, ont été élus au conseil d’administration, non sans faire de vagues auprès des listes concurrentes : “Nous, on est contre le cumul des mandats, décrit Thierry Paul. Huit doyens ou directeurs de composantes dans une liste, c’est du jamais vu dans une université en France.” Candidat de la liste “Demain AMU”, opposé à la gestion d’Yvon Berland, Philippe Blache, directeur de l’Institute of Language, Communication and the Brain, le rejoint sur ce point en dénonçant “une concentration de pouvoir inédite”.

Du côté de la liste PAIR, on assume le choix : “En faisant ça, nous avons voulu montrer qu’en étant légitimement élus, nous serions les gardiens d’une stratégie universitaire globale, mais qui s’appuie sur des facultés fortes”, détaille Jean-Philippe Agresti, doyen de la faculté de droit élu au CA sur la liste PAIR, par ailleurs candidat déçu à l’investiture LREM pour les élections municipales à Marseille. Ce poids accordé aux facultés est en lui-même un point de désaccord majeur entre la liste PAIR et les listes “AMU Ensemble” et “Demain AMU”.

Il existe d’autres porosités dans le nouveau CA. Nouvellement élu dans ce conseil, le doyen de la faculté de médecine Georges Leonetti est aussi le troisième vice-président de la région, délégué à l’enseignement supérieur. Double casquette, donc, alors que les collectivités nomment déjà des représentants, en tant que personnalités extérieures, au sein du CA de l’université. Le conseil régional a d’ailleurs suscité un tollé en reconduisant son représentant précédent, Xavier Cachard, concerné par les effondrements de la rue d’Aubagne comme propriétaire d’un appartement au n°65. Face à la pétition d’un collectif d’universitaires et un préavis de grève de la CGT, la région a annoncé à l’université son remplacement futur, dans un courrier signé par… Georges Leonetti.

Des personnalités extérieures pour conforter l’avance

Outre ces personnalités nommées, quatre personnalités extérieures sont élues par les nouveaux membres du CA (voir encadré). Ce qui accentue les tendances déjà à l’œuvre. En effet, en théorie, ces personnalités candidatent elles-mêmes, en usant d’un formulaire public. En pratique, expliquent les membres de différentes listes, personne ne souhaite jamais de son propre mouvement rejoindre le CA, et ce sont les listes qui doivent mener un travail de démarchage. “Ce n’est pas l’exercice le plus simple, expose Jean-Philippe Agresti, résumant un sentiment exprimé au sein d’autres listes. Il faut respecter les critères, la parité, il faut qu’il y ait au moins un ancien de l’université, que les gens aient envie de siéger et s’intéressent à l’université, qu’ils adhèrent au programme de la liste, qu’ils aient sa confiance…”

Si le lien des candidats à une liste n’existe pas officiellement, l’impact sur le vote est là : “Je ne doute pas qu’Éric Berton soit élu président, après avoir vu 25 personnes voter comme un seul homme à l’élection des personnalités extérieures !”, s’amuse Isabelle de Sainte-Marie. Membre de la CGT, seule élue au CA de la liste intersyndicale Union pour AMU, elle ne connaissait pas les liens entre candidats et listes, et a donc voté à partir du profil des candidats. Elle indique avoir ainsi donné sa voix à deux candidats élus : Amaury Godron, directeur du groupe l’Occitane, et Franck Casado, délégué CGT et président du conseil des prud’hommes de Marseille, un choix apprécié également par l’Unef. Ces deux candidats étaient soutenus par la liste PAIR, comme les autres personnalités extérieures élues, chacune avec 24 à 26 voix.

Le Cercle des nageurs de Marseille élu à l’université

On a des porosités et des visions politiques de l’université qui s’affrontent !

Philippe Blache, candidat de la liste demain amu

Carton plein aussi, donc, pour les deux dernières personnalités extérieures proposées par Éric Berton. Il s’agit de Paul Leccia, président du très sélect Cercle des nageurs de Marseille. Celui dont le club s’intègre moyennant une double cooptation et un gros chèque a été désigné au titre de représentant d’une entreprise de moins de 500 salariés. L’autre personnalité est Véronique Miquelly, élue au CA comme représentante d’un établissement du secondaire. Principale adjointe dans un collège, elle est aussi élue Les Républicains à la métropole et au conseil départemental, où elle est déléguée aux ressources humaines et à l’enseignement supérieur. Deux institutions qui ne sont pas représentées en tant que telles dans le CA d’AMU.

“Paul Leccia, c’est l’ouverture sur le sport, la vie universitaire extra-académique, c’est quelqu’un, à Marseille, qui fabrique des champions, développe des reconnaissances nationales et internationales, justifie Jean-Philippe Agresti. En ce qui concerne Véronique Miquelly, chacun est suffisamment responsable pour représenter pleinement ce pour quoi il est élu. Le CA est élu pour quatre ans et les mandats peuvent changer dans quelques mois… Le critère, c’était l’intérêt pour les sujets universitaires, que Véronique Miquelly connaissait par ses fonctions.”

Le nouveau CA n’en ressort pas moins avec une coloration politique, plutôt marquée à droite. L’évolution n’est pas surprenante pour Philippe Blache, qui comptait parmi ses soutiens Marc Pena, président de l’université Paul-Cézanne avant la fusion, désormais tête de la liste d’union de la gauche pour la mairie d’Aix : “Depuis 15 ou 20 ans, les universités en général jouent un rôle beaucoup plus important dans la politique locale. Aix-Marseille université est devenue un acteur essentiel au niveau territorial, c’est désormais une véritable institution. Du coup, oui, on a des porosités et des visions politiques de l’université qui s’affrontent !” L’université, une collectivité territoriale comme une autre ?

Actualisation à 11h45 : surpression d’une citation concernant la politique de ressources humaines de l’université, à la demande de l’intéressé.