À Vitrolles, la métropole offre un téléphérique à Airbus

Vue de la Gare de Vitrolles avec le téléphérique et l'escalator

Sur le quai de la gare de Vitrolles, il n’y a pas besoin d’avoir l’œil pour deviner la destination ou provenance de ceux qui prennent le train. Les voyageurs en direction de l’aéroport Marseille Provence (AMP) attendent avec leurs sacs ou valises à roulette le bus pour rejoindre leur avion. En revanche, ceux qui, le pas pressé, descendent pour emprunter ce qui ressemble à un chemin de traverse se rendent à Airbus Helicopters. Deux profils qui feront cabine commune dès 2027, sauf retard dans le calendrier, dans un téléphérique de type “funitel”.

La métropole confirme en effet sa décision d’installer un funitel entre la gare et l’aéroport, avec une halte chez Airbus, en votant ce jeudi le financement d’études d’avant-projet pour trois millions d’euros. Elles viendront approfondir les études de faisabilité de 2018, comme cela est souvent le cas sur ce type de projet. “Il faut absolument améliorer l’accessibilité du secteur en transport en commun. C’est une réponse moderne qui favorise l’usage du train avec une gare à proximité immédiate“, se réjouit Loïc Gachon, maire PS de Vitrolles, plus emballé qu’en 2018 lors des dernières études sur le sujet.

Cette connexion d’un kilomètre se chiffre à 31 millions d’euros pour la réalisation, études comprises, selon les évaluations qu’avance la métropole. Un montant fixé en 2019, avant la fièvre inflationniste, auquel s’ajoute un coût d’exploitation annuel de 1,1 million d’euros. Une belle somme alors qu’il existe déjà un système de bus métropolitain “relativement efficace“, selon une étude de SNCF Gares & Connexions de 2018. À titre comparatif, bien que chaque chantier a ses caractéristiques, le coût du tramway de 2,1 km entre la place de Rome et les Catalans à Marseille est estimé à 75 millions d’euros.

Cadeau ou compétence métropolitaine

Un petit trajet donc pour une grosse enveloppe, essentiellement publique. “Il est entendu que la participation financière de l’aéroport et d’Airbus portera sur les stations de desserte de chacune des parties“, indique la métropole. Soit un montant estimé à trois millions d’euros chacun pour l’instant. Le reste sera assuré par la collectivité et potentiellement d’autres financeurs qu’elle pourrait convaincre (région, SNCF…). L’objectif affiché est de répondre à “l’urgence de développer une offre alternative au tout voiture pour assurer la desserte de ce secteur, compte tenu notamment de la saturation du trafic en heure de pointe“.

Une saturation routière qui concerne principalement Airbus Helicopters. L’industriel, qui revendique 8500 salariés et plus 3500 sous-traitants, dispose de plusieurs parkings. Leur saturation ne date pas d’hier, elle entraîne des stationnements sauvages et crispe en interne. La solution du train n’est guère meilleure une fois arrivé à la gare. Le court trajet en bus avec la L13 ne souffre pas vraiment des bouchons, mais la fréquence peut s’avérer aléatoire. Raison pour laquelle, certains optent pour la marche. Rejoindre l’entrée de l’entreprise depuis le quai ne demande qu’une dizaine de minutes, mais via un petit chemin de terre officieux, en bordure de voie rapide.

En versant seulement trois millions d’euros, Airbus va bénéficier d’un meilleur accès et améliorer l’empreinte environnementale de son activité.

Une situation loin d’être satisfaisante pour Airbus qui va donc pouvoir profiter d’un transport public pour éviter à ses employés de salir leurs chaussures et de longer à pied une route dangereuse. “Tout moyen qui facilite l’accès est une bonne chose“, se contente de répondre le service communication du groupe. Le développement du report modal permettrait également à l’industriel de diminuer l’empreinte environnementale de ses hélicoptères, qui prend en compte les aspects techniques mais aussi les trajets des salariés. Le tout pour trois millions d’euros, donc. Une goutte d’eau pour une entreprise dont le groupe annonçait il y a un an un bénéfice net record de 4,2 milliards d’euros après deux ans dans le rouge.

Un beau cadeau pour le principal employeur du département ? “C’est la compétence de la métropole d’assurer la mobilité pendulaire“, balaie Loïc Gachon. Le maire souligne “qu’Airbus bénéficiait d’un dégrèvement du versement transport car il proposait ses propres solutions [ndlr : des cars], aujourd’hui ce n’est plus le cas, donc c’est à la collectivité de s’occuper de ce sujet“. Le vice-président en charge des transports à la métropole, Henri Pons, n’a pas répondu à nos sollicitations.

Pour le maire de Vitrolles, c’est plutôt à l’aéroport d’éventuellement payer plus. Un point de vue qu’on ne partage bien sûr pas à proximité du tarmac. “Nous n’avons pas de problème à contribuer, mais le transport est une compétence de la métropole et c’est un outil qui bénéficie à l’ensemble du territoire“, défend Romain Wino, responsable du département responsabilités sociales et environnementales (RSE), en charge de l’amélioration des accès des transports en commun au sein de l’aéroport Marseille Provence.

“L’enjeu pour l’aéroport est presque secondaire”

Il voit dans le funitel “un choix éclairé” qui répond à différents besoins. De fréquences, d’abord : “rater son bus est anxiogène pour un voyageur et il faut attendre 10 à 12 minutes entre chaque passage“. Mais aussi de fiabilisation des temps de parcours. De quoi encourager le fameux report modal. Aujourd’hui, 19,4% des voyageurs qui passent par les terminaux de Marignane viennent en transport en commun. Cela représente environ 1,7 million de trajets (une personne faisait un aller-retour est comptée deux fois). Selon Romain Wino le train réunit lui 220 000 passagers. “Un chiffre supérieur à 2019 alors que le trafic aérien n’a pas repris son niveau d’avant crise“, souligne le responsable du département RSE. L’objectif est d’atteindre un report modal, tous transports confondus, de 30% en 2038. La liaison par câble aura donc son rôle à jouer.

“Aujourd’hui, la situation est complexe pour les touristes, ce n’est pas assez clair”, avance Loïc Gachon. Un changement de signalétique coûterait probablement moins cher. “Il est vrai que le funitel ne répond pas à tous les enjeux, d’autres choix auraient pu être faits, mais il était important de faire quelque chose pour baisser la saturation routière”, rétorque l’édile estimant “que l’enjeu pour l’aéroport est presque secondaire”.

Dans son rapport, la métropole indique que la connexion entre la gare, l’aéroport et Airbus présente un potentiel de 3600 usages quotidiens. Presque six fois plus, donc, que le seul trafic généré par l’aéroport. Par ailleurs, le funitel devrait disposer d’une capacité maximale de 1000 personnes, avec bagage, à l’heure. Un ratio défini lors des premières études sur ce sujet. Celles qui s’apprêtent à être lancées devront maintenant aider à choisir le tracé définitif du câble et le lieu des stations. Notamment si les deux terminaux de l’aéroport auront un arrêt dédié ou unique.