À quoi pourrait ressembler le “RER à la marseillaise” ?

Un TER entrant en gare de Gardanne. (Photo : LC)

Une séance de questions-réponses sur YouTube pour amorcer “une grande ambition nationale”. Ce dimanche, Emmanuel Macron a fait part de sa volonté de doter dix métropoles françaises de réseaux de transports de type RER. “On découvre qu’il est petit-fils de cheminot et qu’il a les larmes aux yeux quand il voit un train. Ça tombe bien nous aussi !”, se félicite Gilles Marcel, président de l’association NosterPACA, en pointe pour le développement du ferroviaire dans la région.

Si cette lignée picarde du président de la République ressurgit, son précédent quinquennat avait déjà bien balisé le sujet. En 2019, une loi lançait cette course aux RER hors Paris par le biais notamment d’un rapport commandé à la SNCF. Un an plus tard, cette dernière plaçait Aix-Marseille parmi les dix métropoles “à fort potentiel” pour développer un service de type RER. Statut confirmé par le chef de l’État lui-même lors de son discours du Pharo, en septembre 2021, au cours duquel il a déroulé son plan “Marseille en grand”.

S’il y aura bien un RER sur le territoire d’Aix-Marseille, reste à savoir lequel… et quand. “Ce qui est déjà positif c’est que pour Macron, le RER c’est du ferroviaire. Ces dernières années, la métropole a eu tendance à reprendre ce vocable mais en mettant des cars à la place des trains”, reprend Gilles Marcel.

Les colonnes vertébrales sont identifiées de longue date, sous la forme de trois lignes : Marseille-Aubagne, Marseille-Aix et Marseille-Vitrolles-Miramas. Celles-ci correspondent aussi aux trois “corridors” où se concentrent plus de la moitié des déplacements interurbains dans la métropole. Pour ces distances de plus de 7 km, l’enjeu est immense avec 96 % de part modale pour la voiture.

Plan de mobilité adopté par la métropole en décembre 2021. En bleu, les potentielles lignes RER. En vert foncé, le Val’Tram et en vert clair, les lignes de TER complémentaires.

Mais pour le détail, il faudra encore patienter. Interrogé sur BFM Marseille Provence, le vice-président délégué aux transports de la région Jean-Pierre Serrus renvoie aux conclusions d’une étude en cours. Missionné par la métropole, de concert avec la région et l’État, le groupe privé Egis doit rendre sa proposition d’“armature ferroviaire” en juillet. Le cahier des charges donne toutefois le ton en terme d’échéance imaginée : 2035 comme “horizon intermédiaire” et 2050 pour le “long terme”. Le plan du président de la République permettra-t-il d’accélérer ?

L’horizon 2035 n’est pas choisi par hasard par les initiateurs de l’étude : il s’agit de la perspective de livraison de la gare souterraine à Saint-Charles. De fait, ce grand chantier est souvent présenté comme la clé pour améliorer les TER. Il libèrerait en effet la gare de surface pour les circulations régionales en concentrant les TGV en sous-sol, qui accueillerait par ailleurs de nouvelles liaisons “diagonales” entre Avignon, Marseille et Toulon.

Extrait du dossier d’enquête publique de la ligne nouvelle PACA. Les trains régionaux sont en bleu.

Dans son discours du Pharo, c’est d’ailleurs le seul projet cité par Emmanuel Macron pour illustrer son “RER à la marseillaise”, à côté d’un enjeu de modernisation de la signalisation ferroviaire. “Le problème c’est que cela conduit les institutions à se caler sur ce calendrier et à attendre cette traversée souterraine. Or, on peut faire bien des choses avant”, défend Gilles Marcel. Une première phase de travaux est toutefois prévue en amont sur plusieurs infrastructures marseillaises, avec un budget de 371 millions d’euros, contre 2,23 milliards pour la deuxième phase, qui comprend la gare souterraine.

Cette position d’anticipation, c’est celle que défend plus largement le collectif Provencexpress, où l’on retrouve des associations, trois mairies (Pertuis, Velaux et Coudoux) et trois parlementaires (les députés Renaissance Jean-Marc Zulesi et Anne-Laurence Petel ainsi que le sénateur écologiste Guy Benarroche). Publié en août 2022, leur rapport plaide en particulier pour la réouverture aux voyageurs de la ligne Aix-Rognac, actuellement limitée au fret. Cette idée remonte aux origines même de la métropole, en 2014, lorsqu’une mission interministérielle planchait sur ce grand dossier des transports. Parmi les scénarios, elle avait alors proposé une organisation baptisée “Ring”. Aix-Rognac constituait un maillon essentiel de l’anneau. “Cela permet de faire Aix-Arenc en passant par Vitrolles et ainsi relier des pôles d’emplois majeurs”, appuie Gilles Marcel.

Extrait du livre blanc des mobilités de la mission interministérielle de préfiguration de la métropole Aix-Marseille Provence (2014).

De fait, si une étude a bien été réalisée par la suite, c’est plutôt le scénario suivant, davantage basé sur le car, qui a été poursuivi depuis la création de la métropole en 2016. “Je ne vais pas vous cacher qu’aujourd’hui, nous sommes un peu tous seuls à porter le sujet, reconnaît Jean-Marc Zulesi, député Renaissance du pays Salonais et de l’Est de l’étang de Berre. La SNCF n’y croit pas, la métropole n’y croit pas et la région, officiellement chargée des TER, dit que puisque les autres n’y croient pas, elle ne va pas s’exciter là-dessus.” Pour lui, “l’intervention du président est un argument supplémentaire dans ce sens, nous devons saisir la balle au bond”. Parmi les autres idées défendues par le collectif, on trouve une préfiguration de la liaison “diagonale” Vitrolles-Toulon en passant par la gare de la Blancarde et en évitant Saint-Charles.

Mais revenons à la définition d’un RER. À la suite du président Macron, le porte-parole du gouvernement Olivier Véran l’a précisée sur France inter avec une exigence de fréquence au quart d’heure en heures de pointe. Une cadence que les trois corridors de base sont en réalité déjà capables de tenir. Les jours de semaine, entre 6 h 02 et 9 h 08, la ligne Marseille-Aubagne, aligne 14 trains, soit un toutes les 13 minutes. Idem pour la ligne Aix-Marseille entre 6 h 53 et 8 h 23.

Le problème, comme l’a déjà détaillé Marsactu, c’est que cette capacité maximale est sous-exploitée une bonne partie du temps. Les usagers du TER Aix-Marseille peuvent ainsi attendre 1 h 42 un train au cœur de la matinée. Dans son schéma de référence remis au gouvernement, la SNCF considère qu’“en heures creuses, la desserte serait constituée d’un train à la demi-heure pour éviter des « trous »”. Autre caractéristique souhaitée, “l’offre du samedi devrait être proche de celle de la semaine : identique pendant les heures courantes de la journée et moins fréquentes en heures de pointe. L’offre du vendredi soir et du samedi soir devrait s’étaler jusqu’aux environs de minuit. Le dimanche, un service régulier d’un train toutes les heures voire davantage devrait être offert. Les heures de fin de journée seraient renforcées.”

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Une logique approuvée par Gilles Marcel. “La dernière enquête locale sur les déplacements montre qu’une grosse part a lieu en dehors du cadre domicile-travail”, observe-t-il. Ce niveau de service est principalement entre les mains de la région, qui passe une commande annuelle à la SNCF.

Concrètement, que change cette intervention, qui a pris tout le monde de court si l’on en croit Le Monde ? “On est interrogatifs car il est resté dans le vague”, commente Gilles Marcel. Le député Renaissance Jean-Marc Zulesi imagine, lui, une déclinaison “à court terme du plan “Marseille en grand” dans un plan “Métropole en grand””. C’est aussi le souhait de la chambre de commerce et d’industrie, qui demande dans un communiqué “à la métropole et à l’État d’inscrire ce projet de RER et le financement associé à l’ordre du jour des prochains travaux du GIP mobilités” créé récemment pour superviser les projets de tramway et de bus en site propre dont le financement est déjà annoncé.

Mais le dossier pourrait rester encore un peu dans les sphères nationales, avant de redescendre par la région. Le conseil d’orientation des infrastructures, un comité d’experts auprès du ministère des Transports, doit rendre d’ici un mois une hiérarchisation des projets selon plusieurs trajectoires budgétaires. Très rapidement, cette base sera déclinée dans les négociations entre l’État et la région pour un plan d’investissement de cinq ans.

C’est de cet exercice récurrent qu’est le “contrat de plan” que devrait tomber une bonne part des financements pour les trains régionaux. Les autres domaines avaient déjà été validés par Renaud Muselier avec le Premier ministre Jean Castex en 2021. Seul le volet mobilités était suspendu, comme partout en France, pour cause de retard de la précédente liste de chantiers. Cela aura laissé le temps à Emmanuel Macron de prendre un peu d’avance sur la communication.