Guerre ouverte chez les taxis marseillais autour du business des licences

Manifestion de taxis pro-mairie pendant le conseil municipal du 28 juin 2024 (Photo : BG)

28 juin, situation ubuesque devant la mairie de Marseille où se tient le conseil municipal. Une centaine de taxis manifestent, non pas ensemble, mais face à face. La volonté affichée par Sami Benfers, conseiller municipal (GRS) délégué aux taxis, d’ouvrir de nouvelles licences met la profession en ébullition, avec deux camps très nettement opposés : les propriétaires de licences contre les locataires. Chacun représentant la moitié des 1115 taxis, selon le comptage de la mairie. Dans un tract distribué ce jour-là, le syndicat Utif, opposé aux nouvelles licences, n’hésite pas à traiter le président du syndicat LUTM, qui représente des locataires, de “voyou”. De son côté, Saïd Djefaflia a fourni à Marsactu de nombreux témoignages écrits et plaintes faisant état de violences de la part de membres de l’Utif. 

Depuis, la saison touristique bien entamée n’a pas permis d’adoucir les esprits. En ce vendredi de fin juillet et jour d’ouverture des Jeux Olympiques, la gare Saint-Charles bouillonne. À l’extérieur pourtant, la station de taxis est loin de saturer. Seule une petite dizaine de clients, et tous trouvent un taxi en quelques minutes. Non loin de là, une bonne quinzaine de taxis patiente en continu, beaucoup ont le temps de sortir un peu discuter avec les autres. “On travaille encore moins cet été. Avec les JO on n’a pas plus de courses, mais plus d’embouteillages !”, déplore un chauffeur. Un constat unanimement partagé par ses collègues ce vendredi matin, deux jours après le début des épreuves de football au Vélodrome.

Dans ce contexte où les taxis pleurent une clientèle toujours plus rare, la proposition de Sami Benfers a mis le feu aux poudres. Selon l’élu, la flotte de la ville ne suffit plus face à une attractivité qui ne cesse de croître. “J’ai consulté des hôtels, la gare, l’aéroport, ils sont unanimes : on manque de taxis. Trop de courses ne sont pas honorées, je le vois aussi dans mon utilisation”, expose-t-il à Marsactu pour justifier son choix de création de nouvelles licences.

C’est en effet la mairie qui décide de mettre en circulation les autorisations de stationnement (ADS). Ce document, souvent nommé “licence”, est celui qui permet aux détenteurs d’une carte professionnelle de taxi d’exercer dans le périmètre de la collectivité. À Marseille, aucune nouvelle licence n’a été délivrée depuis 1963, “une exception” dans les grandes villes françaises, insiste Sami Benfers. Or, sa proposition qui divise très nettement les professionnels locaux.

On n’ajoute pas des licences car on a attendu son taxi un peu trop longtemps !

Rachid Boudjema, Président STM

Mais sur la quinzaine de chauffeurs interrogés vendredi matin, tous s’opposent à la création de nouvelles autorisations de stationnement. “Il y a toujours des taxis disponibles. Quand on n’arrive pas, c’est que le trafic nous bloque”, juge Gilbert. Beaucoup estiment plutôt que l’augmentation massive du tourisme est plus qu’absorbée par les voitures de transport avec chauffeurs, les fameux VTC. “Même les hôtels et les croisiéristes appellent directement des VTC maintenant ! Et pour l’aéroport, on ne peut pas y aller hors réservation, car il n’est pas à Marseille”, explique Arnaud.

De son côté, Rachid Boudjema, président du STM, premier syndicat de taxis marseillais, évalue à 35 % la baisse de l’activité par rapport à l’été dernier, pour le moment. “Ce n’est pas un non de principe aux nouvelles licences, mais la mairie ne nous fournit aucune preuve d’un manque et le terrain nous dit l’inverse. On n’ajoute pas des licences, car on a attendu son taxi un peu trop longtemps !” assène-t-il.

un marché financier complexe

Cette controverse sur le nombre de véhicules en cache une autre : celle du marché spéculatif des licences. À sa création, une ADS est délivrée à titre gratuit à un chauffeur, grâce à un système de liste d’attente. Problème, attendre son tour peut prendre des années, voire des décennies à Marseille. En 1995, décision est prise à l’échelle nationale de permettre aux chauffeurs de céder leurs licences, moyennant rétribution. L’ADS se transforme alors en investissement à part entière qu’un taxi peut espérer revendre plus cher en fin de carrière, pour financer sa retraite par exemple. “C’est comme investir dans la pierre” résume “Momo”, chauffeur interrogé à la gare.

À Marseille comme ailleurs, cette transformation du marché a débouché sur une inflation impressionnante Selon différents syndicats, une ADS coûte environ 250 000 euros aujourd’hui, deux fois plus qu’il y a 10 ans, une tendance qui s’accélère nettement depuis la crise Covid. Il est aussi possible de louer une licence, mais là encore les prix gonflent pour atteindre 2 000 euros par mois. Chaque création de licence à titre gratuit provoque donc la colère des propriétaires qui craignent une lourde baisse de valeur de leurs licences. Les nouvelles licences sont certes non cessibles depuis 2014 et ne rentrent ainsi pas dans ce marché, mais les tensions restent, comme à Lyon, où la Ville projette également de créer des ADS.

Une division nette

Chaque bloc incrimine l’autre sans ménagement. Côté Utif, le vice-président Yazid Ziani accuse la mairie de faire “du clientélisme” et de vouloir se mettre les locataires dans la poche. Concrètement, il accuse Sami Benfers d’avoir prévenu en avance LUTM des possibles nouvelles ADS pour qu’ils s’inscrivent en premier sur la liste d’attente. La preuve selon lui : la liste d’attente est subitement passée d’une cinquantaine d’inscrits à près de 250 l’année dernière, avant l’annonce du conseiller municipal. “C’est un joli cadeau à 250 000 euros pour ses supporters politiques” commente-t-il.

Saïd Djefaflia, président de LUTM, répond que l’inverse se serait produit : capture d’écran à l’appui, il dit avoir demandé sur un groupe WhatsApp de taxis locataires de s’inscrire massivement sur la liste d’attente pour convaincre Sami Benfers de créer des ADS. L’annonce de l’élu serait donc une conséquence de cette mobilisation, et non sa cause.

Malgré ces accusations de proximité, Sami Benfers n’hésite pas à nous recevoir… accompagné de Saïd Djefaflia. Les deux dénoncent conjointement des syndicats qui chercheraient moins à soutenir la profession qu’à maintenir le prix de licences au plus haut. Pour Sami Benfers l’enjeu n’est donc pas seulement de rendre la profession plus accessible ou de renforcer l’offre. Il s’agit aussi reprendre le contrôle d’un milieu qui semble avoir échappé à la Ville. “Même si les licences peuvent être cédées, elles appartiennent toujours à la collectivité. Les taxis, c’est nous !” affirme-t-il. Dans cette idée, il avait annoncé en juin vouloir créer un opérateur municipal regroupant les taxis marseillais en alternative à Uber. “Mais on ne peut pas les forcer à s’y mettre” reconnaît-il.

Côté Utif et Taxi Radio Marseille (TRM), principale plateforme de taxis de la ville, on assume sans problème ce marché spéculatif. “C’est le système, tout augmente, les prix sont plus chers, les logements sont plus chers. Pourquoi les taxis seraient-ils gratuits ?”, commente Hubert Sellam, président de TRM. Cette posture des organisations masque un fort sentiment d’injustice des chauffeurs ayant dû faire un crédit pour utiliser leur licence face à ceux qui pourraient en bénéficier gratuitement (même avec des licences non-cessibles). “Qu’ils rachètent nos licences 250 000 euros ! Là, je voudrais bien qu’ils en ajoutent”, lâche Arnaud à la gare. Satisfaire tout le monde dans ce double marché paraît mission impossible.

Plaintes et Violences

Rachid Boudjema, dont le syndicat réunit 450 taxis propriétaires et locataires, veut se montrer plus mesuré. Son objectif affiché est d’éviter la “précarisation des taxis”. Il s’oppose à la création d’ADS mais propose de réguler le marché, à l’image de l’encadrement des loyers immobiliers. “Plutôt que de la location gérance, il faut un bail commercial qui permet de limiter l’augmentation du loyer sur x années. Il faut également définir un loyer maximum”, développe-t-il. À l’instar des autres taxis et syndicats, sa dernière recommandation concerne la circulation : “la priorité, c’est de fluidifier la voie publique pour rendre le taxi attractif”.

Le conflit entre propriétaires et locataires continue de donner lieu à de fortes tensions. Au fil des semaines, plusieurs syndicats évoquent des violences verbales et physiques des deux côtés, et certaines ont donné lieu à des plaintes en cours. “Encore ce matin, je me suis embrouillé avec un locataire que j’ai traité de gratteur de licence” nous confesse un chauffeur. D’un côté, les syndicats Utif et STM continuent de se prononcer contre l’action de Sami Benfers, de l’autre LUTM, syndicat des locataires-gérants, pour le soutenir.

Les états généraux des taxis, promis par l’élu pour novembre, promettent donc d’êtres explosifs alors que beaucoup de syndicats et de taxis interrogés regrettent un manque de concertation. Le conseiller municipal dément ce point et dit avoir “de bonnes relations avec tous les syndicats, excepté avec Utif récemment, c’est vrai”. C’est seulement à l’issue de ces états généraux que sera décidée la création ou non de nouvelles ADS ainsi que leur nombre.

Actualisation le 30 juillet 2024 à 11 h 24 : ajout de la mention des plaintes déposées à l’encontre de membres de l’Utif.