François Bernardini président d’Ouest Provence, la revanche du banni

François Bernardini élu président, entre René Raimondi à sa droite et Frédéric Vigouroux à sa gauche.

“Vous m’avez fait boire le calice, jusqu’au bout, merci, les copains !” C’est dit à mi-voix, mais le maire de Fos-sur-Mer, René Raimondi n’a pas l’habitude des chuchotis. Il peste : “Vous dites rien, mais dans sa gestion, ça va être comme ça tout le temps.” Il a tenu le bouillant maire de Fos, tête baissée durant toute la séance. Mais, à la fin, il explose. Il y a quelques mois, lorsque le syndicat d’agglomération nouvelle Ouest Provence était encore la plus ancienne des intercommunalités des Bouches-du-Rhône, il occupait le siège que vient de lui ravir François Bernardini. Lui-même espérait poursuivre son combat contre la métropole en continuant de présider le conseil de territoire qui réunit les six communes les plus à l’ouest du département.

La soif de revanche du banni a été plus forte. L’ancien SAN Ouest Provence est la maison de François Bernardini. Son siège est situé dans la commune dont il est le maire par éclipse depuis le début des années 2000. Il en a été le directeur pendant plus de dix ans de 1979 à 2001 quand le syndicat d’agglomération nouvelle regroupait seulement Istres, Fos et Miramas, les trois communes qui ont grandi en même temps que la zone industrielle du golfe.

Mais l’ancien président du département, patron incontesté du PS13, qui a occupé quasiment tous les mandats électifs, a été rattrapé par les affaires. En 2002, il est définitivement condamné à 18 mois de prison avec sursis, 5 ans d’inéligibilité et 61 000 euros d’amende pour abus de confiance et abus de biens sociaux. Alors qu’il a déjà laissé la présidence du département à Jean-Noël Guérini, Bernardini est alors contraint de quitter la mairie d’Istres. Cela ne l’empêche pas de se faire réélire en 2008, une fois sa peine purgée puis en 2014.

“Au fond de la salle”

Mais, en 2008 puis 2014, sa position de maire d’Istres, désormais incontestable, ne lui permet pas de reconquérir sa maison du SAN. “Vous m’avez mis au fond de cette salle dans un geste de générosité démocratique à l’égard de le la population de la commune centre. Ensuite j’ai été élu 17e vice-président. 17e !”, jette-t-il à l’assemblée. Alors il a patiemment préparé sa revanche. Lui, le pro-métropolitain dans un territoire où les élus y sont opposés. Lui, le condamné réélu, désormais sans étiquette à la tête d’une majorité gauche et droite confondue.

Pendant des mois, François Bernardini a œuvré en coulisses pour reconquérir ce trône qui le hisse au premier rang des élus locaux. Il a travaillé aussi pour barrer la route de ses anciens camarades socialistes, René Raimondi qui espérait rempiler et Frédéric Vigouroux, le maire de Miramas.

44 voix sur 47

Mardi soir, les maires des six communes (Cornillon-Confoux, Fos-sur-Mer, Grans, Istres, Miramas et Port-Saint-Louis-du-Rhône) se sont mis d’accord pour ne pas faire obstacle à la candidature du maire d’Istres. Avant le vote, il a reçu le soutien appuyé du maire Les Républicains de Port-Saint-Louis, Martial Alvarez et du maire de Grans, proche de Jean-Noël Guérini, Yves Vidal. Fort des voix des élus de sa majorité plurielle istréenne, ajoutées à celles de ses soutiens, il est assuré d’une majorité que personne n’a pu lui contester. Il est donc le seul candidat à l’heure où les urnes passent de siège en siège dans la salle étriquée d’Ouest Provence. 44 conseillers de territoire ont écrit son nom à la main avant de le glisser dans l’urne. 44 sur 47, c’est un triomphe.

Au pupitre, il dira son “émotion intérieure” mais n’en laissera guère paraître, lui qui se dit “surpris” par les larmes de Gaudin, le jour de son élection à la présidence de la métropole. Son discours ressemble à une distribution de bons points à ceux qui ont soutenu sa candidature. Le maire (LR) de Cornillon-Confoux et vice-président de la métropole, Daniel Gagnon : “Il a compris que tout autre voie était une impasse.” Le maire (PS) de Miramas, Frédéric Vigouroux : “Il a demandé à sa délégation de voter pour moi alors qu’il aurait aimé être à la tribune à ma place”. De René Raimondi, il a noté “les applaudissements minimes et légers, pour ne pas dire absents” de celui “qui doit être très frustré de ne pas se succéder à lui-même”.

“Pas sur la bouche”

Il ne fera pas de bilan de la gestion passée et préfèrera évoquer l’avenir de ce territoire qui compte “trois projets économiques majeurs” sur les six de la métropole. “On nous traite de clientélistes parce qu’on a une dimension personnelle dans notre rapport aux administrés. Je reçois quatre fois par semaine des gens sans emplois dont le mythe, l’illusion est de vouloir entrer au SAN ou à la Ville. Ce n’est plus possible mais ces projets économiques nous donnent l’espoir de trouver des emplois dans la force du privé (sic)“. D’ailleurs, s’il doit couper le ruban du futur pôle aéronautique, de la plateforme industrielle Piicto ou des éoliennes flottantes, ce n’est pas pour sa gloire personnelle mais pour les populations. Pour cela, il est prêt à la paix des braves “même si on ne va s’embrasser sur la bouche”. La suite lui donnera raison.

En effet, la suite de la matinée est consacrée à l’élection des 14 vice-présidents du conseil de territoire. Les 13 premiers ne posent pas de problème. Ce sont souvent d’anciens élus à ces postes dont René Raimondi et Frédéric Vigouroux. Leur élection maintient l’équilibre entre les territoires et leurs indemnités. Avant l’élection du dernier, le président Bernardini prend la parole. Au nom de la gouvernance partagée, il propose Philippe Maurizot, un élu de droite très à droite, opposant fosséen de Raimondi “mais pris sur le contingent d’Istres”.

Le cas Maurizot

Mis devant le fait accompli, René Raimondi sort de ses gonds et présente aussitôt sa démission. Yves Vidal lui demande de surseoir et Jean Hetsch, premier adjoint de Fos, monte à la tribune pour un conciliabule. Pendant ce temps, un opposant LR istréen, Michel Leban se déclare candidat au grand dam de Bernardini qui maugrée. Raimondi se ravise et propose la candidature de son premier adjoint à ce 14e poste. L’élection a lieu et Philippe Maurizot est élu avec 24 voix contre 13 pour Hetsch, 6 blancs et 4 nuls. Le maire de Miramas a eu beau voler au secours de son camarade fosséen, cela ne suffit pas. Raimondi ne s’arrête plus de pester à plus ou moins mi-voix.

Bernardini tient sa majorité, elle est plurielle par “addition de toutes nos forces”. Elle est même “identitaire”. Le mot fait peur mais dans la bouche de François Bernardini, elle est censée incarner le territoire. Et pour parfaire la gouvernance partagée que le président est en train de réinventer là où Gaudin a échoué, il mettra en place un bureau exécutif où même l’ancien maire communiste port-saint-louisien Jean-Marc Charrier aura sa place.

Quant à Bernardini, nommé automatiquement vice-président de la métropole, il aura la sienne au côté des grands élus du territoire. Enfin de retour sur un air de revanche.

Ajout : le 24 mars à 18 heures, ajout de la liste des 14 vice-présidents d’Ouest Provence.