L’opéra de Marseille, une exception culturelle à la dérive

L’opéra de Marseille, une exception culturelle à la dérive

L’an prochain, l’opéra de Marseille fêtera son siècle d’existence, dans le beau monument construit par l’architecte Gaston Castel. Régulièrement, les touristes viennent se photographier devant sa façade décorée. Mais, derrière le fronton élégant, la réalité de ce temple de l’art lyrique est bien moins reluisante. La chambre régionale des comptes en dresse un tableau plutôt dramatique dans un rapport d’observations présenté au conseil municipal ce vendredi 7 juillet. La lourdeur de l’ordre du jour, la gravité de l’actualité a fait passer au second plan ce sujet.

Fréquentation en berne, bâtiments en déshérence et durée du temps de travail aléatoire des personnels, le tableau général est mauvais, compte tenu du budget conséquent que la municipalité consacre à l’opéra municipal et à son cousin de l’Odéon, dédié à l’opérette. Comme le souligne La Provence, qui révélait les grandes lignes du rapport le 5 juillet, le budget de 20 millions d’euros annuels, est “l’équivalent du budget de fonctionnement d’une commune de 15 000 habitants“.

20 millions pour le seul budget communal

“Un budget que la commune assume seule“, souligne Joël Canicave, le patron du groupe Printemps marseillais. Ou presque, l’État et le département n’assurant que 5 % des recettes. “L’opéra va à vau-l’eau”, reconnaît-il, lapidaire, avant de rappeler que, sur la période examinée, 2016-2022, l’actuelle majorité n’était aux affaires que “pour un quart de la période”. “Et pas la plus simple, avec la pandémie de Covid” qui a plombé les saisons 2020 et 21 de l’opéra. Il rappelle encore qu’en arrivant aux affaires, “il y avait beaucoup de dossiers ouverts, dont celui de l’opéra. Ce n’est pas un chantier qui se règlera en trois ans, ni même dans le temps d’un mandat“.

En 2022, la Ville a engagé 1 million d’euros pour des travaux visant seulement à sécuriser les lieux.

À commencer par le bâtiment lui-même. En 2010 déjà, la municipalité avait posé le principe de lourds travaux de réfection pour un montant global de 50 millions d’euros, avant de reculer face à l’ampleur des investissements nécessaires. Elle pare depuis, au plus pressé, en rénovant çà et là, les parties les plus abîmées. La chambre note ainsi que le million de travaux dépensés en 2022 ne visait qu’à lever l’avis négatif, en 2019, de la commission communale de sécurité qui passe au crible les établissements recevant du public.

En 2019 encore, la municipalité annonçait une rénovation des sols et fauteuils, en piteux état. Celle-ci n’a jamais eu de suite, au grand dam des abonnés dont la chambre se fait la porte-parole dans un commentaire qui transpire l’expérience vécue : “Les fauteuils de la salle (au moins certains d’entre eux) nécessitent une réfection”.

Situé tout en haut de la Canebière, le théâtre de l’Odéon est dans un état guère plus reluisant. Entièrement reconstruit en 2013, il a connu de multiples désordres, notamment liés à des problèmes de toitures, avec effondrement et inondations. “La commune n’a, pour autant, pas fait jouer la garantie décennale“, sur ce que la chambre présente comme des “malfaçons”. En 2021, les personnels ont permis de stopper un début d’incendie, parti du tableau électrique. En cas de sinistre, “la responsabilité civile et pénale du maire de Marseille aurait été engagée”, souligne la chambre dans un froncement de sourcil non pris en charge par la typographie.

Des costumes qui prennent l’eau

L’entrepôt où sont stockés les costumes, “vieux pour certains de plusieurs décennies” est lui aussi décrit comme “particulièrement dégradé”, les conditions “de salubrité de l’immeuble”, obligeant la Ville à relocaliser les agents “dans des locaux exigus situés sous les toits de l’opéra”. Ce problème de salubrité qui voit la culture croiser l’habitat indigne, a depuis été réglé.

En 2007, la commune a souhaité agrandir les locaux dévolus à l’opéra en acquérant des immeubles adjacents, rue Molière pour y réaliser une salle de répétition pour les chœurs, une bibliothèque… Douze ans plus tard, ces bâtiments figuraient dans notre recensement du patrimoine dégradé de la Ville. Les travaux sont confiés à la Soleam et on attend toujours leur finalisation pour 2024, avec une facture qui a grimpé de 60 %, la société publique n’ayant jamais vraiment évalué l’état des bâtiments. Le coût global devrait atteindre cinq millions d’euros.

Le coût d’un spectacle revient à plus de 350 euros par siège à la Ville de Marseille.

Mais quand on aime, on ne compte pas… L’adage populaire pourrait être porté au fronton de l’opéra. La chambre relève en effet que la Ville ne dispose pas d’une comptabilité analytique qui pourrait l’aider dans son pilotage de l’institution, en évaluant par exemple “le coût complet des productions de spectacle” ou le niveau de subvention par siège. Au bout d’un calcul complexe, la chambre parvient à évaluer entre 350 et 375 euros, le coût des spectacles rapportés au nombre de sièges. Une somme qu’il faut rapporter au prix maximum d’une place à l’opéra, c’est-à-dire 80 euros. Cela témoigne de l’effort consenti par la commune pour assurer une production de qualité aux amateurs d’art lyrique. Et ce, sans véritable soutien des autres institutions du territoire.

En effet, c’est un refrain qui résiste bien à l’alternance politique, l’opéra est une charge principalement assurée par la municipalité, à l’exception d’une somme d’1,2 million par an, apporté par le département, au terme d’une convention initiée par Jean-Noël Guérini et poursuivie par Martine Vassal, avant une diminution de moitié en 2021. Mais l’opéra ne reçoit de soutien ni de la région, ni de la métropole, à la différence d’autres “maisons d’opéras” ailleurs en France.

Quant à l’État, le montant annuel de 400 000 euros constitue une anomalie par rapport aux structures équivalentes. Dans sa réponse, l’ancien maire de Marseille Jean-Claude Gaudin reprend ce regret maintes fois exprimé quand il était au perchoir. Mais il lui donne un petit goût d’actualité en espérant que l’effort gouvernemental viendra avec le plan Marseille en grand. Las, le président est passé sans promesse supplémentaire pour l’opéra.

Un projet pour 2023

“Cela ne fait jamais plaisir aux élus de lire des rapports comme cela, reconnaît Jean-Marc Coppola, l’adjoint à la culture, interrogé en marge du conseil municipal. Mais nous n’avons pas attendu de lire les conclusions de la chambre pour nous mettre au travail. On ne peut pas mettre chaque année 20 millions d’euros dans un équipement, sans s’interroger sur le fond. Mais à la différence de nos prédécesseurs, nous n’en sommes pas restés à l’intention.” L’élu affirme que le service culturel travaille d’arrache-pied à un projet de service qui doit être présenté à l’automne. Une chargée de mission a été recrutée en ce sens. “Elle travaille à 100 % sur l’opéra”, souligne Jean-Marc Coppola.

“Le but est d’obtenir une labellisation de l’État pour obtenir le statut d’opéra en région, précise l’adjoint. Mais pour cela, il faut d’abord que nous définissions un projet artistique et culturel ambitieux. C’est la condition qui nous permettra de continuer à travailler avec Michele Spotti [le chef d’orchestre de l’opéra, ndlr]. Il est jeune, talentueux, s’il n’y a pas de projet, il ne restera pas.”

Nous ne nous interdisons rien, y compris de réfléchir à un projet à l’échelle du territoire, avec d’autres opéras de la région, pour construire un projet commun, ambitieux et mutualisé.

Jean-Marc Coppola, élu à la culture

Mais, pour construire un projet ambitieux, il faudra trouver des fonds, plus largement que ce qui est fait aujourd’hui où, comme l’écrit la chambre, même le recours au mécénat est anecdotique. “Nous ne nous interdisons rien, y compris de réfléchir à un projet à l’échelle du territoire, avec d’autres opéras de la région, pour construire un projet commun, ambitieux et mutualisé”, reprend l’élu.

L’initiative a déjà eu lieu pour des créations ponctuelles. L’adjoint espère ainsi lever des fonds de l’État, mais aussi de la région pour mutualiser les coûts importants de la création lyrique.

Trouver une salle le temps des travaux

Mais le chantier le plus important reste bâtimentaire. Classé monument historique, l’opéra est vétuste et nécessite des investissements colossaux, uniquement pour continuer à exister.

“Nous savons que si nous voulons faire des travaux de structure, il faudra fermer l’opéra le temps des travaux et assurer le maintien de l’activité en trouvant d’autres lieux“, reconnaît Jean-Marc Coppola. Dans sa programmation des investissements 2022-2026, la Ville a inscrit une enveloppe de 4,5 millions d’euros, probablement insuffisante, pour l’opéra. Les travaux du théâtre du Gymnase constituent en la matière un bon galop d’essai, avec une enveloppe de 16,5 millions d’euros. Le Silo, site municipal en délégation de service public, pourrait être sollicité pour accueillir une partie de la saison lyrique. Un tel chantier enjambera forcément le mandat, empiétant largement le suivant, comme un témoin embarrassant qu’on se refile, mandat après mandat, puisqu’on ne peut pas le faire disparaître.