Avec le cas Chaboche, la majorité municipale s’offre une crise politique de mi-mandat

Mathilde Chaboche en conseil municipal. (Photo : Emilio Guzman)

“C’est toujours le Printemps à Marseille !” Ce 6 juin, le Printemps marseillais a savouré une bouffée d’optimisme, à la faveur d’un sondage réalisé par l’institut IFOP pour la Tribune et Public Sénat. Relayé et amplifié par au moins une dizaine d’élus, ce satisfecit sondagier tombe à point nommé pour la cohésion d’une majorité chamboulée par un mois de tensions autour de l’ex adjointe Mathilde Chaboche.

Dans ce concert d’auto-congratulations, le groupe écologiste et pluriel est cependant resté silencieux. Quelques jours après avoir annoncé qu’elle rejoignait leur groupe, Mathilde Chaboche dresse pour sa part un tout autre constat alors qu’elle prend la parole pour la première fois après son éviction. “Aujourd’hui, ce n’est pas le Printemps marseillais qui gouverne, ce sont des machines politiques qui ont repris les codes et la brutalité de la politique traditionnelle”, assène l’élue auprès de Marsactu, alors qu’elle répond pour la première fois à la presse depuis sa démission contrainte du 10 mai. Une prise de position dans le prolongement de son début de mandat marqué par la défense d’un retour aux règles en matière d’urbanisme, et plus largement en matière de probité.

Sur un autre terrain, accusée de conflit d’intérêts par le maire pour justifier son retrait de délégation, l’élue répond désormais par la voix d’un avocat, Jean-Pierre Mignard (voir encadré au bas de l’article).

Pour Mathilde Chaboche, ce ton acerbe et cette bataille juridique sonnent comme un testament politique. Mais celle qui a théorisé son mandat comme “un service civique de longue durée” a choisi de continuer à siéger au sein du conseil municipal, d’aller au bout des six ans. “Mon mandat ne pouvait pas s’arrêter par la seule volonté d’un homme, fut-il maire de Marseille. (…) Je n’ai pas dérogé une seule fois à l’ADN du Printemps marseillais. Partir, c’était concéder l’enterrement du Printemps marseillais”, justifie-t-elle.

Accueillie par les écolos

Loin de quitter la vie politique, en se proclamant gardienne de l’esprit du rassemblement victorieux de 2020, elle se revendique toujours comme une membre de la majorité municipale. “Je veux continuer à être utile et à jouer le rôle de garde-fou. Qu’on puisse se dire les choses.” Une définition dans laquelle se retrouve Fabien Perez, président du groupe qui l’accueille, après avoir déjà été rejoint par trois élues du groupe Printemps marseillais, Lydia Frentzel, Aïcha Guedjali et Zoubida Meguenni. “Notre groupe est dans la majorité, on est bien clairs là-dessus. Nous considérons que c’est une chance d’avoir des points de vue différents, c’est du débat, pas de l’affrontement. Même si cela signifie aussi d’accepter d’être en minorité.”

Ne mécontenter personne, c’est ne rien faire. C’est la jurisprudence Gaudin, 25 ans d’inaction.

Mathilde Chaboche

Les critiques formulées par Mathilde Chaboche vont toutefois plus loin que la défense de dossiers précis ou d’une ligne politique divergente. C’est la gouvernance même qui est mise en cause. “Aujourd’hui le maire a une difficulté à arbitrer, c’est plus difficile que de citer les tweets et les sondages. Je ne rejette pas cette première partie du mandat, il y a beaucoup de choses qui ont été faites, mais on a encore du boulot”, cingle-t-elle.

Une “inertie” qu’elle attribue au manque de courage politique d’un exécutif déjà tourné vers sa réélection en 2026. “Ne mécontenter personne, c’est ne rien faire. C’est la jurisprudence Gaudin, 25 ans d’inaction. On se condamne à ne pas avoir de politique courageuse, à rechercher du calme, du truc moyen, qui sacrifie beaucoup à la communication, à l’histoire qu’on se raconte, le peu de vagues qu’on a fait.”

Le courage et la méthode

“Les actions que l’on mène nécessitent du courage politique, répond Benoît Payan lorsque Marsactu le confronte à ces propos. Il suffit de regarder le feu des critiques auxquelles on s’expose lorsqu’on décide d’augmenter la fiscalité, de soutenir SOS Méditerranée, pour voir que nous ne sommes pas simplement au travail”.

Jointe au téléphone, Olivia Fortin, maire des 6/8 et conseillère déléguée à l’administration municipale, se dit estomaquée. “La majorité a pris depuis le début du mandat des décisions extrêmement courageuses. L’encadrement du droit de grève, en décembre 2020, ce n’était pas facile pour une majorité de gauche. L’augmentation de la taxe foncière [en avril 2022] non plus. Des décisions difficiles, on en prend tous les jours et je n’observe aucune difficulté d’arbitrage”.

En exemple concret de cette inaction, Mathilde Chaboche cite au contraire “la friche Louis-Armand (12e)”. Ce site du 12e devait accueillir un hôpital privé de grande taille, projet auquel le Printemps marseillais s’est fortement opposé, avant et après les élections municipales. Au moment du refus de permis, Mathilde Chaboche avait communiqué sur les possibles projets alternatifs.

“Nous sommes propriétaires, il y a deux hectares à proximité d’un collège, d’une piscine et d’un métro. On a une situation inouïe. Il y a tout pour en faire un projet qui ne soit pas un ghetto qui puisse proposer du logement social, de l’activité économique avec un espace vert. Et rien ne se fait parce que les élus du 11/12 s’y opposent. Alors, on ne fait rien.”

Chez ses nouveaux camarades écologistes, on partage en partie ce constat de difficultés d’arbitrage. “Sur le plan écoles, il y a eu un volontarisme fort. On est moins bons sur le foncier. Pour l’Espace culture sur la Canebière, il y a embouteillage de projets et on ne tranche pas”, illustre Sébastien Barles, adjoint à la transition écologique.

Lui récuse cependant l’explication de l’absence de courage au profit d’un défaut de “méthode”. Le co-président du groupe, Fabien Perez, recadre même, déjà, “des termes forts et peut-être excessifs”. Pour lui, “il n’y a pas de pause préélectorale, c’est même l’inverse, on va être dans l’accélération. Je pense que cela illustre la frustration de chaque élu.”

Un avenir incertain dans la majorité

Face à ce ralliement, qui pourrait semer les graines d’une fronde incarnée par les écologistes, Benoît Payan place la responsabilité entre leurs mains. “Une majorité, ce n’est pas une caserne, surtout la nôtre, assure-t-il. Ce qui compte, c’est la cohérence. Au final, la question c’est l’appartenance de Mathilde Chaboche au groupe écologiste, qui est dans la majorité.”

Quand on est en rupture, on va au bout de la démarche.

Benoît Payan

Ce serait donc à Fabien Perez et ses neuf membres de sanctionner des critiques qui dépasseraient les limites. “Après, qu’est-ce qu’on fait quand on pense être dans une majorité électoraliste ? On ne peut y rester. Quand on est en rupture, on va au bout de la démarche”, s’étonne encore le maire à propos de Mathilde Chaboche.

Pour justifier sa présence dans la majorité, l’intéressée dit “refuser d’être réduite au silence. L’objectif, c’est de nourrir le débat en interne, car je considère que si le débat a lieu dans la presse ou au conseil municipal, c’est qu’on a perdu”. Cette liberté de parole assumée va toutefois tester la capacité d’accueil du groupe écologiste.

Dans ses bagages, Mathilde Chaboche amène la dimension citoyenne du mouvement Mad mars dont elle est cofondatrice. Cette association issue de la société civile était la matrice de l’alliage politique du Printemps marseillais. Dans cet épisode, l’élue juge que “la composante citoyenne est extraordinairement affaiblie” et que “la brutalité de ce qui s’est passé est un signal assez fort envoyé aux collègues”.

Rupture avec Mad mars

Au sein de Mad Mars, qualifié aujourd’hui par elle de “baudruche, d’idiot utile du pouvoir en place”, on porte un regard circonspect sur l’itinéraire de l’élue. “Ce que me disent tous les élus membres, c’est que jusqu’à cette conjonction d’événements, le soutien avait toujours été sans faille et qu’elle n’avait jamais perdu un arbitrage. Pour parler du fameux retour des vieilles pratiques, il faudrait être un peu plus précis sur les faits”, pose Marc Rosmini président du mouvement, qu’elle a quitté sans préavis. “Nous l’avons toujours soutenue, jusqu’à ce qu’elle nous demande de ne pas le faire”, résume Olivia Fortin, co-fondatrice du mouvement.

En février, Mad mars avait soutenu l’adjointe face aux critiques venue des élus des 15/16.

Fin février, Mad mars se fend ainsi d’un mail comminatoire à Benoît Payan après la question écrite du conseil d’arrondissement des 15/16, qui accusait à mots couverts Mathilde Chaboche de décider seule. “Il est important que soit réaffirmé le périmètre de la délégation que vous avez confiée à Mathilde Chaboche et votre confiance en sa méthode de travail”, écrivent alors les signataires, qui tentent de faire valoir la place de Mad Mars dans les équilibres internes.

“Nous avons accepté d’accompagner la transition entre Michèle Rubirola et vous en décembre 2020, malgré la déception et l’incompréhension d’un grand nombre de nos soutiens et électeurs. Notre engagement dans ce changement a sans doute permis de vous donner les moyens d’agir”, posent-ils, jugeant que les “indispensables concessions et alliances”, celle avec Samia Ghali au troisième tour, “n’impliquent pas de renier nos engagements et nos valeurs”.

De cette alerte interne, est ressortie une réponse à la question écrite, signée par Benoît Payan et validée par Mathilde Chaboche, qui avait été jugée satisfaisante à l’époque. En dépit de la loi, elle n’a en revanche pas été rendue publique. Cette tension de l’élue à l’urbanisme avec le groupe de Samia Ghali recoupait les tensions entre le groupe ghaliste et les écologistes, depuis juin 2022.

Les élues écologistes avaient alors marqué leur désaccord par l’unique vote divergent à ce jour au sein de la majorité. Lors des séances suivantes, les prises de paroles des deux groupes s’étaient souvent opposées, jusqu’à susciter l’irritation d’un maire spectateur. “Nous avons eu des sujets de tensions mais il y a désormais plus de dialogue que d’affrontement, encore moins en public”, commente Sébastien Barles. Pas sûr que l’adhésion de Mathilde Chaboche contribue à l’apaisement.

Conflit d’intérêts ou allégation “malveillante”

Le 10 mai, lors du rendez-vous de Mathilde Chaboche avec Benoît Payan qui se solde par son retrait de délégation, le motif public invoqué est la procédure de carence engagée par le préfet pour non-respect des objectifs de construction de logements sociaux. Le maire insiste cependant sur un autre point : l’embauche possible de son compagnon Christophe Pierrel, par le groupe de BTP Fayat. Directeur général adjoint des services en charge du plan écoles, ce dernier a demandé à l’administration de valider son transfert vers le privé. Une fonction de nature à placer l’élue dans une situation inextricable de conflit d’intérêts, estime le maire, après une consultation juridique.
L’allégation est qualifiée de “malveillante” par Jean-Pierre Mignard, dans la mesure où “aucun rapport ou audit n’a été établi ou du moins rendu public”. Et l’avocat de réclamer une procédure “contradictoire”, regrettant l’absence de réponse de la Ville sur ce point. À l’hôtel de Ville, on s’étonne d’une telle demande, puisqu’il s’agit pour l’administration d’établir si l’adjointe a manqué à son devoir de prévention des conflits d’intérêt au cours des derniers mois. Auprès de Marsactu, les deux parties opposent des versions contradictoires sur le déroulé des échanges et la transparence dont a fait preuve l’élue à cet égard, notamment l’envoi d’un courrier dès mars.