À Belsunce, le parking de la Providence révélateur d’un quartier au futur flou

Le parking de la Providence est censé avoir fermé ses portes il y a plusieurs semaines. (Photo : IH)

C’est un simple espace ouvert au milieu d’un enchevêtrement de petites rues au cœur du quartier de Belsunce (1er), un simple parking. Le futur de la place de la Providence a beau être un épiphénomène, il est ce petit événement qui met en lumière les dynamiques sous-jacentes.

Après la fin de la délégation de service public qui permettait l’exploitation du parking, la métropole a accordé, à travers sa société d’aménagement la Soleam, trois millions d’euros pour des travaux. Comme annoncé pour la première fois il y a maintenant dix ans, le parking doit devenir une place, au grand dam des commerçants du quartier qui voient dans cet équipement un rouage essentiel à leurs activités de proximité ou de vente de textile en gros. Une nouvelle fois, Belsunce tangue, pris en étau entre un lieu de résidence sans aucun espace vert et une place-forte commerciale en déshérence.

Exit Chinatown

Sabine Bernasconi, ancienne maire de secteur, avait rêvé le quartier en “Chinatown”. Une façon, à ses yeux, de mettre en valeur la présence d’une communauté déjà bien implantée. Dans les innombrables voies à sens uniques et aux trottoirs étroits entre le cours Belsunce, la Canebière et la gare Saint-Charles, il y a en effet de nombreux grossistes en textile, très souvent d’origine chinoise après avoir été maghrébins ou pieds-noirs.

Les grossistes sont au nombre de 115 à Belsunce, et ils représentent à eux seuls 42% des 582 emplois du secteur, en faisant le premier pôle du secteur dans le Sud de la France. Un chiffre important, mais en déclin. Il est destiné à être dépassé par l’implantation du Marseille International Fashion Center (MIF) dans le 15e arrondissement, qui en abritera à terme 200 dans un lieu moins prisé pour sa localisation.

Le taux de vacance a augmenté ces dernières années, pour atteindre 30% en 2021.

Le secteur historique des grossistes à Marseille est donc destiné à se réinventer. Mais l’évolution la plus marquante dans le quartier ces dernières années est l’augmentation de locaux commerciaux vacants, passés d’un chiffre déjà haut de 18% en 2018 à 30% en 2021. Et la majorité des commerces qui ont fermé sont des grossistes. Une érosion déjà bien entamée que la fermeture du parking viendrait accélérer.

Thérèse Basse, de l’Association des commerçants et artisans de Marseille Belsunce (ACAM) est assez remontée : “On a un début d’année très triste, avec beaucoup de questions. Une fois qu’ils sont partis, les clients ne reviennent pas“. Elle décrit des commerçants pris de cours, par une fermeture étrangère aux besoins de l’activité ou même du quartier : “On a été mis devant le fait accompli, la métropole nous a reçus pour la première fois fin septembre“. Un peu plus d’une semaine plus tard, le parking était fermé.

“Si on ne veut plus de grossistes, il faut le dire”

La transformation d’un parking en plein air en place plus verte, ce qui semble être de prime abord tout ce qu’il y a de plus classique dans le réaménagement d’une ville moderne, crée donc l’émoi. “Si on ne veut plus des grossistes, il faut le dire, mais on a simplement besoin d’une vision”, déplore Thérèse Basse. Corinne Pellegrini, élue à la chambre de commerce et d’industrie Marseille Provence brandit le spectre de la fin d’une fonction historique du quartier : “Ce qu’on voudrait, c’est avoir au moins une concertation, si ce n’est un gel ou un report au sujet de la place Providence”.

Elle évoque des chiffres d’affaires qui s’écroulent depuis la fermeture du parking, de 30% à 80% selon les commerces. Mais elle aussi reconnaît le besoin de travaux : “Ce n’est pas une affaire politique, il faudrait effectivement un aménagement de cette place.” Depuis la montée au créneau des commerçants cet automne, l’aménagement promis est entré dans une phase floue, entretenue par le ping-pong habituel entre métropole et Ville.

Un calendrier inexistant

Première étape, des fouilles archéologiques ont été annoncées sans autre forme de calendrier. Pas même pour les institutions concernées : Sophie Camard, maire du premier secteur, dit ne pas être au courant de la date de début des fouilles : “C’est un des nombreux sujets de tension avec la métropole…”

Une métropole qui a renvoyé la balle à la mairie sur le futur de la place et du quartier, notamment en fin d’année dernière à travers un courrier de sa présidente à Benoît Payan : “L’opposition à l’aménagement se cristallise, interrogeant la poursuite du projet, écrit Martine Vassal. Je souhaite par la présente connaître votre avis sur ce projet et votre attachement à sa poursuite“. Sophie Camard ne se dit pas dupe : “La Soleam est ravie qu’on prenne les coups, mais c’est elle qui pilote les projets, lance les appels d’offres”.

Conflits d’usage entre commerces et habitants

La tension entre fonction résidentielle et fonction commerciale n’est pour elle qu’un prétexte : “Chacun joue sacrément au faux-cul“. “Et même si l’activité des grossistes est importante, ils ne peuvent pas privatiser tout un quartier“, pose-t-elle. L’élue rappelle que s’il est raisonnable d’espérer un développement du commerce de proximité, d’artisanat ou de restauration, le constat actuel est celui de locaux vides, bien avant la fermeture du parking. Un avis partagé par Corinne Pellegrini, qui a une crainte : “On risque une vraie désertification du centre-ville de Marseille“.

Dans ces conditions, le futur du quartier est pour le moins flou. Des consultations publiques ont eu lieu, révélant les tensions, sans consensus évident. “Je m’inquiète, car même à Noailles avec les complications que l’on connaît, il y a une vision, car il y a une collaboration, reprend Sophie Camard. À Belsunce, à travers les consultations locales, on avance avec certains habitants, et on affronte une opposition de la part d’autres acteurs sans qu’on arrive à un consensus“.

Une régie de quartier pour recréer du lien

En ce début d’année, le maire de secteur parle d’une nouvelle tentative pour concilier les positions : elle vient de recevoir des habitants qui se disent favorables à une place de la Providence verte. En parallèle, elle annonce le recrutement d’une directrice qui devrait mettre en place une régie locale pour Belsunce et Noailles dans le courant de l’année. Dans le but, espère-t-elle, de reconnecter un quartier avec ses institutions et d’en dessiner les contours d’un futur partagé. La présidente de l’association des commerçants, Thérèse Basse salue cette future régie de quartier et affirme être constructive : “Il y a beaucoup de propositions qui ont été transmises, pour une redynamisation inclusive du quartier.”

En attendant, l’ordinaire de Belsunce a repris ses droits : les camions et voitures occupent une bonne partie du décor, stationnés et circulant tant bien que mal, provoquant les klaxons jusqu’aux allées Gambetta. Supposément fermé depuis le 3 octobre, le parking s’est auto-organisé comme beaucoup d’autres choses ici.

Alors que les travaux sont loin de démarrer, les commerçants ont décidé de rouvrir le parking. (Photo : IH)

Plus de gardien ni de barrière, mais un signe “Ouvert” tagué à la bombe, avec une flèche encourageant à stationner. Une initiative des commerçants du quartier, que Thérèse Basse assume : “On a pris la décision d’ouvrir le parking pour ne pas mourir. Ça ne devrait pas se passer comme ça, mais humainement ce n’est pas vivable“.

Pas très loin, des chibanis, vieux maghrébins du quartier historiquement implantés à Belsunce, y ont apporté leurs propres chaises. Ils sont les thermomètres vivants du quartier, et font le point sur l’actualité, de la rue Longue jusqu’en Ukraine. Café à la main, on peut se joindre à la discussion et entendre des descriptions de certains bâtiments à l’état toujours inquiétant, ou discuter d’un point de deal qui créerait des problèmes quelques rues plus haut. Loin des tensions entre ville verte et commerçante, ils se préoccupent surtout du présent du quartier.