Retrait de Jean-Laurent Félizia : dans les coulisses d’un psychodrame

Jean-Laurent Félizia, au soir du premier tour des régionales 2021. (Photo Emilio Guzman)

Visage fermé, mâchoire serrée. Dans un silence assourdissant, Jean-Laurent Félizia s’avance furtivement au cœur de l’arène de caméras, avant d’ôter son masque vert. Pour accoucher dans la douleur. “Je voterai dimanche prochain Renaud Muselier pour battre Mariani et sa triste cohorte.” Ce lundi après-midi, depuis son QG de la rue Friedland (6e), la tête de liste du Rassemblement écologique et social aux régionales vient annoncer son retrait du second tour des élections. Avec une amertume non dissimulée. “Il n’y avait en vérité pas de bon choix, mais c’était ma responsabilité d’en prendre un”.

Le candidat repart, aussi discrètement qu’il est arrivé. Quelques applaudissements fusent, mais peu de colistiers sont présents. Ceux qui sont restés égrènent les adjectifs “courageux”, “délicat”, “déchirant.” Certains ont le cœur gros  en se repassant le film de la campagne. “Je comprends sa décision”, détache lentement Capucine Edou. “Le contexte est très difficile. Je vais m’arrêter là si vous le voulez bien”. La tête de liste dans les Bouches-du-Rhône ne cache pas ses larmes naissantes.

Jean-Laurent Félizia a jeté l’éponge. La pression, énorme, qui pesait sur les épaules du candidat a eu raison de lui. Pourtant dimanche soir, sûr de son fait, il annonçait le maintien de ses listes. “Les citoyens de gauche attendent autre chose que l’effacement de leurs valeurs et de leurs idées”, assumait-il, à la tribune. Faisant du retour des forces de gauche et écologistes dans l’hémicycle régional l’enjeu de son second tour, il renvoyait alors Renaud Muselier, le président sortant Les Républicains (31,9%) et Thierry Mariani investi par le Rassemblement national (36,4%) au duel sur lequel les sondages se focalisaient depuis des semaines.

Salué en héros dimanche soir, retiré lundi après-midi

Jusqu’à lundi, 11 h, le conseiller municipal du Lavandou a réussi à résister aux oukases de son parti EELV, du premier secrétaire du PS Olivier Faure ou du PCF qui lui intimaient de se retirer. Mais en quelques heures, l’exultation s’est muée en tristesse. Que s’est-il passé pour que Jean-Laurent Félizia, salué en héros dans son QG dimanche soir, sonne finalement, comme Christophe Castaner en 2015, le repli en rase campagne ?

Plusieurs candidats de gauche soulignent une décision prise, trop tôt, avant que les résultats définitifs ne soient connus. “Les quatre points d’écart supplémentaires entre Mariani et Muselier nous ont amené à réévaluer la situation, commente Nathalie Morand colistière (EELV). On ne pouvait pas faire de pari. Le RN, c’était inenvisageable”. Elle réfute toute pression de la part des instances nationales.

“Une réunion d’une heure a suffi”, relate pourtant un autre colistier “dépité, dépité, dépité”. Le candidat raconte : “À 11 h, l’état d’esprit était le même que la veille au soir. Ils ont eu une visio d’une heure avec les instances des Verts, quand ils en sont sortis, c’était mort. C’est le petit staff d’EELV qui renversé le truc, deux personnes en particulier qui n’ont pas voulu assumer.”

Il a dit qu’il ne pourrait pas supporter de porter ça, s’il n’y avait ne serait-ce qu’un risque minime de bascule au RN.

Un colistier

Dans la foulée, la réunion qui suit, à la mi-journée, rassemble têtes de listes et quelques responsables des partis et entérine le rétropédalage. Jean-Laurent Félizia – choisi par EELV “notamment parce qu’il portait une motion précisant qu’il n’y aurait pas de retrait”, rappelle un écologiste – finit par craquer psychologiquement. “Il a dit qu’il ne pourrait pas supporter de porter ça, s’il n’y avait ne serait-ce qu’un risque minime de bascule au RN. Je l’ai rarement vu si accablé. Je peux le comprendre, mais je le vis un peu comme une trahison”, dit le même militant.

Anthony Gonçalves ne partage pas cet avis. Le candidat communiste était l’un de ceux qui défendaient le plus clairement l’option du retrait. Il affiche aujourd’hui son soulagement : “La pression du national a évidemment joué un rôle, mais Jean-Laurent a pris sa décision en son âme et conscience. On ne peut tout simplement pas courir ce risque. Il y a eu un emballement sur le sens réel des premiers résultats. Or seul un report de voix sur la liste de Renaud Muselier est de nature à faire basculer l’élection.”

Un choix collectif, puis un revirement individuel

Pour d’autres, ce revirement est impossible à digérer. À l’heure où Renaud Muselier, le président sortant Les Républicains, envoie un communiqué pour saluer “cette décision républicaine”, Jean-Pierre Cervantes, tête de liste EELV dans le Vaucluse, choisit de quitter Marseille pour Avignon. Pas question pour lui de rester présent à l’allocution de son chef de file et de le voir en direct “manger son chapeau”.

Ce choix n’est pas démocratique, parce que la majorité des gens présents étaient favorables au maintien.

Marie-José Allemand (PS)

Comme d’autres, il pointe un revirement individuel, lundi, quand la décision a été collective, dimanche. “Je suis furieux. Faire de la politique, c’est avoir du courage et là, Jean-Laurent Félizia n’a pas été à la hauteur”, regrette l’Avignonnais. Même déception palpable chez Marie-José Allemand, première fédérale du PS dans les Hautes-Alpes et qui conduisait la liste dans ce département : “Ce choix n’est pas démocratique, parce que la majorité des gens présents étaient favorables au maintien.”

“C’est la ligne Jadot qui a gagné”, soupire un colistier. La même qui, depuis le début de la campagne, mène la liste d’union à la baguette, celle qui a préféré Jean-Laurent Félizia à Olivier Dubuquoy, écarté certains des membres de l’appel Il est temps (La France insoumise et Mad Mars en premier lieu), prôné un accord mort-né avec l’écologiste centriste Jean-Marc Governatori. Il insiste : “Ces gens jouent les présidentielles. Et nous, on reste là comme des cons.”

Un geste de Muselier en retour ? “Mais oui, bien sûr”

Plusieurs colistiers pointent ce qu’ils voient comme “une grosse erreur politique”. “Quelle certitude on a que le retrait va permettre la victoire de Muselier ?”, interroge Marie-José Allemand qui reprend un argument que Jean-Laurent Félizia faisait sien pour arguer de son maintien, dimanche soir.

Renaud Muselier assure que les électeurs de gauche et leur sacrifice ne seront “pas oubliés”. La team Félizia en doute. Quand bien même le sortant Les Républicains promet de proposer “des mécanismes nouveaux qui leur permettront de peser grâce à des propositions de délibérations, de motions et de vœux, au sein même de l’hémicycle régional”. Un sympathisant désœuvré ironise : “Mais oui, bien sûr. Comme avec Estrosi, hein !”

Chez les militants qui ont reçu l’annonce du retrait par un mail sobre et court à 17 h 15, le sentiment d’être privé d’une partie de la campagne prédomine. L’un d’eux confie : “Ne croyez pas que tout ça était improvisé. On avait retravaillé et réécrit nos professions de foi et nos bulletins pour le second tour. Ils étaient sans logo des partis.” Sur un mur du local de la tête de liste du Rassemblement écologique et social, de grandes feuilles blanches accueillent les phrases fortes qui devaient ponctuer la semaine jusqu’au second tour. Au marqueur bleu, un peu effacé, l’une d’elles clame : “Premier tour je choisis, deuxième tour aussi.”