Dans les écoles marseillaises, le blues des tatas

Une Atsem dans une cour d'école. (Image LC)

On se souvient de la couleur de sa blouse, de sa main qui tendait un plat, un verre d’eau, refaisait nos lacets ou essuyait notre nez. Une vision à hauteur d’enfant, dont la mémoire a probablement effacé le visage. Des années plus tard, on recroise cette blouse rose devant la porte de l’école, depuis la rue où l’on passe ou parce qu’on est devenu parents. On les croise alors deux fois par jour, du lundi au vendredi, jusqu’à ce que la porte de l’école se referme.

Depuis le début de la rentrée scolaire, les “tatas”, comme on les surnomme à Marseille, enchaînent les grèves. Temps de repas chamboulés, voire annulés, et même, fermetures d’écoles : nombre de responsables de cantines ou d’Atsem – pour agent territorial spécialisé des écoles maternelles, le vrai nom de ce métier – boudent le chemin de l’école, et mettent ainsi dans l’embarras les parents. Qui sont ces femmes ? En quoi consiste concrètement leur métier ? Comment l’appréhendent-elles et pourquoi accumulent-elles grèves et absences ? Marsactu a interrogé plusieurs tatas marseillaises pour tenter de comprendre celles qui se cachent derrière cette blouse que tout le monde connaît. Et qui s’avère parfois bien plus difficile à porter que ce qu’il n’y parait.

1992. Avant cette date, point d’Atsem mais des agents d’entretien. Ce n’est qu’au début des années 1990 que la profession se dote d’un nom, et d’un statut. “Quand je suis rentrée à l’école, il n’y avait pas d’autres appellations qu’agent d’entretien. Et puis, avec le décret, celles qui étaient en maternelle ont été nommées d’office Atsem, les autres, en primaire, sont restées agents d’entretien”, retrace Solange Calamita, Atsem à l’école maternelle Bastide Saint Jean (12e) et syndiquée UNSA. Avec ce changement de statut, c’est une nouvelle mission que se voient confier les agents des écoles maternelles. En plus de l’entretien des locaux, “les agents spécialisés des écoles maternelles sont chargés de l’assistance au personnel enseignant pour la réception, l’animation et l’hygiène des très jeunes enfants (…) [Ils] participent à la communauté éducative”, stipule le décret en question.

“Je n’avais rien demandé mais j’ai dit d’accord. Ça allait plutôt dans le bon sens, j’avais la possibilité d’une évolution de carrière. Avant, je ne faisais que du ménage et la cantine. Là, je suis presque tout le temps avec les enfants”, poursuit Solange Calamita. Faire le ménage, ramasser les feuilles dans la cour, puis accueillir les enfants, aider les enseignants pendant les ateliers, gérer le temps du repas, surveiller le dortoir, amener les petits aux toilettes, les déshabiller, les rhabiller, coller les étiquettes sur les cahiers, réparer les “accidents”… Les Atsem sont multifonctions, “les couteaux-suisses de l’école maternelle”, image l’une d’entre elles.

“On a appris le métier sur le tas”, se remémore Solange Calamita qui, âgée de 55 ans, fait partie des ATSEM “de la vieille école”. Pour toutes les ATSEM embauchées avant 1992, point de formation donc, ni de diplôme. “En 30 ans de maternelle, j’en sais beaucoup plus que ce que l’on apprend dans les formations. D’ailleurs, elles ne correspondent pas à la réalité !”, se défend celle qui sera à la retraite dans quatre ans. Embauchée dans les écoles de la Ville de Marseille en 1991, Floriane* non plus, n’a pas été embauchée pour ses diplômes. Sans fard, elle raconte : “Au départ, j’étais coiffeuse. Je n’ai pas honte de le dire, j’ai été embauchée parce que mon papa connaissait bien quelqu’un à la mairie, sinon, ma candidature partait aux ordures. Je ne sais pas comment ça se passe maintenant, mais à l’époque, ça marchait comme ça.”

Lors de l’application du décret de 1992, Floriane n’avait pas comptabilisé le nombre d’heures nécessaires pour devenir Atsem d’office comme ce fût le cas pour Solange Calamati. Embauchée sans formation, elle a donc dû passer un concours. “Il y avait une grosse pénurie d’Atsem, j’ai passé un concours organisé par la Ville pour combler le besoin, je fais partie des dernières à l’avoir passé”, se remémore-t-elle. Désormais, plus question d’apprendre sur le tas, les Atsem embauchées récemment disposent toutes d’un CAP petite enfance, au moins.

Écoliers attendant de rentrer dans leur classe. (Image LC)

Deux horaires existent pour les Atsem : “il y a celles qui font 7h-16h, et celles qui font 9h-18h”, explique Sylvie Viola, Atsem à l’école maternelle de la Grande Bastide et membre du comité d’hygiène, de sécurité des conditions de travail (CHSCT). Le temps hors scolaire, soit une heure et demi par jour environ, est réservé à l’entretien de l’établissement. Le reste du temps, les Atsem sont avec les enfants. “On assiste la maîtresse dans les ateliers de découpage, de collage, de peinture. J’ai un groupe d’enfants que je fais travailler”, explique Sylvie Viola. “Jamais une Atsem va décider de l’activité, elle est là pour l’appliquer”, complète Catherine*, l’une de ses collègues d’une école du 2e arrondissement. Après la surveillance des passages aux toilettes durant la récréation de 10h, les ATSEM passent à table.

“Le repas des agents ont lieu de 10h45 à 11h20”, précise Sylvie Viola. “La mairie dit que nous sommes les goûteuses du repas des enfants, et même pendant ce temps, nous pouvons être sollicitées”, rend compte Floriane. Ensuite, elles s’occupent du service de la cantine. “Mais on ne fait pas que les servir, on les aide à manger, à couper la viande, éplucher les fruits”, ajoute Sylvie Viola. Vient ensuite l’heure de la sieste. “Normalement il y a un enseignant, mais ce n’est pas toujours la cas”. Puis tout le monde retourne en classe, avant la récré où les Atsem doivent à nouveau se rendre aux toilettes. Durant l’après-midi, ces dernières ont le droit à vingt minutes de pause. “On se rend dans une salle que l’on appelle la tisanière. Mais là encore on reste à la disponibilité des classes si jamais il y a un accident, un pipi par exemple…”

“On ne fait pas plus d’heures, mais c’est plus intense”, résume Sylvie Viola. L’épidémie de Covid-19 et le protocole sanitaire qui doit aujourd’hui être appliqué dans les écoles pèsent lourdement sur le travail d’Atsem. C’est un argument régulièrement évoqué dans les motifs des grèves. “Il y a beaucoup plus d’entretien des salles d’eau, des points contacts, on est moins en classe. Sans compter le lavage des mains. Nous sommes beaucoup plus fatiguées à la fin de la journée, nous devons être beaucoup plus vigilantes.” Comme un cercle vicieux, le nombre d’Atsem absentes augmente ces temps-ci.

“Les filles sont très fatiguées, quand il y a une absence pour maladie ou ASA [autorisation spéciale d’absence pour les personnes fragiles face au virus, ndlr], cela pèse encore plus sur celles qui restent”, analyse Floriane. Mais avant même l’arrivée du virus, la question du sous-effectif faisait pleinement partie de la vie des Atsem de Marseille.

En théorie, une Atsem devrait être présente dans chaque classe. “Si seulement! Mais aucune école n’est au complet”, regrette Catherine. Pourtant, 1200 Atsem travaillent pour la Ville de Marseille pour environ 1200 classes…. Mais cela va sans compter les absences non remplacées. Si la nouvelle municipalité a annoncé “la poursuite du plan de recrutement” avec l’embauche de quelques 300 agents, pour le moment, seuls 50 postes ont été crées en 2020. Une annonce que saluent les Atsem interrogées par Marsactu, mais qui, selon elles, ne suffira pas à combler le manque. La question des sous-effectifs est au cœur des mouvements de grève. ” C’est vrai, parfois, certaines filles se mettent en grève parce qu’elles sont explosées, qu’elles n’en peuvent plus et ne cherchent pas à savoir le motif de la grève. Mais c’est lié, les grèves ne sont pas inutiles, on demande des choses qui doivent avoir des effets, défend Catherine. Les filles sont fatiguées, malades, il faut les remplacer. 300 embauches c’est bien, mais ça ne suffira pas.” 

“On nous dit que nous sommes des fonctionnaires, que nous sommes flemmardes”, rapporte Catherine. “Les parents ne s’imaginent pas ce que c’est que de travailler dans le bruit, le caca, le pipi, les pleurs, d’habiller, déshabiller, laver les mains vingt fois par jour, faire les ateliers et ensuite le ménage…, poursuit Solange Calamita. Il y a un manque de reconnaissance. Pourtant, quand on fait grève, les écoles ferment, c’est bien qu’on sert à quelque chose…” 

Si parfois l’entente entre enseignants et Atsem se fait sans écueil pour former un véritable duo, cela n’est pas toujours le cas. “Les enseignants ne réhaussent pas ce métier, ils nous rabaissent, craque Catherine pour qui les relations avec ses derniers sont difficiles. Comme si être enseignant était une religion, qu’ils étaient différents de nous. Il faut se plier à leur exigence, ne pas prendre une minute, leur demander pour aller aux toilettes.”  Elle lâche, amère : “j’ai aimé mon métier, aujourd’hui un peu moins.”