La justice liquide une deuxième fois le salon d’art contemporain d’Aix-en-Provence

Un stand du salon Smart'Aix 2019. Photo Clara Martot.

L’été s’est terminé comme il avait commencé pour le salon d’art contemporain d’Aix-en-Provence. Mal. Fin août, le Sm’art était contraint d’annuler une édition 2020 qu’il avait d’abord repoussée du traditionnel mois de mai à mi-septembre. Cruel pour une manifestation qualifié de “grand événement” par la mairie et qui accueille chaque année près de 25000 visiteurs au parc Jourdan. Précédemment, le 17 juillet après une audience du 26 juin, le tribunal judiciaire confirmait que les organisateurs successifs du Sm’art étaient bien co-responsables d’une dette de 95 000 euros auprès d’une dizaine de fournisseurs.

La liste de ces derniers mélange des petites entreprises et des plus grosses, comme JC Decaux ou Lagardère, pour quelques milliers d’euros chacun. Elles travaillent notamment dans la communication ou la sécurité. “Les victimes sont essentiellement de petites boites, des artisans. C’est ça qui est très désagréable”, note un proche du dossier. La conclusion de cette décision judiciaire correspond peu ou prou à une deuxième liquidation judiciaire. L’association Smart organisation, qui pilotait les salons de 2017 à 2019, rejoint sa prédécesseure Art tension dans la procédure de liquidation initiée en 2018.

“Confusion manifeste”

Pour la justice, le changement d’organisateur effectué en 2016 avait tout d’un maquillage pour échapper à la banqueroute. Du jour au lendemain, les supports de communication, le mail de contact, le site et le même le numéro Siren – qui identifie une entreprise – menaient à une nouvelle structure.

À LIRE

Après une liquidation judiciaire, le salon d’art contemporain d’Aix se tient l’air de rien

“Il y a eu confusion manifeste entre les comptabilités des deux associations. L’association Sm’art organisation a manifestement repris à partir de juin 2016 l’activité de l’association Art tension qui se trouvait en difficulté auprès des fournisseurs”, estime le jugement dont ni l’association Sm’art organisation, ni Christiane Michel, successivement présidente des deux associations, n’ont fait appel.

Cette dernière nie pourtant toute fuite en avant. “Sm’art organisation a été créée des années plus tôt. Elle ne visait pas à gérer le salon mais à réfléchir à d’autres événements sur le territoire. Par exemple, la mairie de Saint-Cannat voulait une biennale de la sculpture. Puis en 2016, elle a récupéré l’organisation du Sm’art parce que ses membres ont trouvé l’organisation trop lourde”. À l’époque, les dirigeants des deux structures sont pourtant les mêmes. “Parce qu’il n’y avait rien de conflictuel”, jure Christiane Michel.

La dirigeante a contesté la plupart des points contenus dans le jugement devant le tribunal, sans succès. De manière générale, elle refuse que sa probité soit mise en cause : “On ne fait pas des salons pendant quinze ans si on ne paie pas ses fournisseurs”. Pour elle, le passif  s’élevait à moins de 50 000 euros auxquels correspondaient autant de créances à recouvrer auprès de galeristes et non à 95 000 comme présenté par le liquidateur, Vincent de Carrière. Et les sociétés concernés auraient toutes eu une bonne raison pour ne pas être payées. “Il y a des sociétés dont le boulot est mal ou pas fait et d’autres qui déclarent une dette qu’ils n’ont pas “, assure-t-elle assurant ne pas avoir elle-même le détail des créances.

Flux financiers “anormaux” et “attitude malhonnête”

Quand la justice s’étonne de flux financiers “anormaux” entre les deux structures, Christiane Michel brandit “une convention” entre les deux structures. “J’ai demandé que des personnes d’Art tension viennent en aide à Sm’art organisation en 2015. La convention détaillée correspond à l’organisation par Art tension sur la partie haute du parc Jourdan”, assure-t-elle. Quant à un autre chèque de 59 000 euros versé par Sm’art organisation à l’autre structure en “dédommagement” de la perte de l’organisation du salon, il est prévu par un procès-verbal signé par la mauvaise association. Face à cet enchevêtrement des deux structures, le tribunal a jugé que tout cela restait “inexpliqué”. Pire, il a remis en cause la probité de la défense notant “un défaut de loyauté et une attitude malhonnête” après s’être aperçus que des relevés bancaires étaient manquants ou falsifiés.

L’association Sm’art organisation, qui a cessé son activité en 2019, n’a aujourd’hui, selon Christiane Michel “pas les moyens” de rembourser les 95 000 euros de dettes. Malgré son chiffre d’affaires, le Sm’art, jure-t-elle, “ne fait pas de bénéfices, 7000 euros tout au plus”. Elle est toujours en contentieux avec une autre société, Locaboxe, qui a installé les chapiteaux de plusieurs éditions du salon et présenté à Sm’art organisation une facture de 95 000 euros. L’association refuse de s’en acquitter estimant que sa prestataire a dégradé le parc Jourdan et c’est de nouveau la justice qui devra trancher.

Une entreprise a déjà pris le relai

Cela n’empêchera en tout cas pas le Sm’art de se poursuivre sous la bannière d’une société fraîchement créée. Arty Events a géré le salon 2020 avorté et prépare déjà l’édition 2021. Bis repetita, les mêmes supports de communication, le mail de contact,  le site et surtout les recettes du salon mènent désormais à cette troisième structure. Pour revoir leur argent, les créanciers n’auraient désormais d’autre choix  que de se retourner contre cette entreprise, dont Christiane Michel possède 70% des parts.

“Quand on a su qu’il y avait une demande d’extension de la liquidation judiciaire, mon avocat m’a dit que si je voulais continuer le salon, il fallait créer une société. J’ai échangé avec la maire pour voir si ça ne posait pas de problème et c’est ce que j’ai fait”, explique-t-elle. L’actionnaire majoritaire n’a pourtant pas prévu d’y rester longtemps. Elle s’imagine désormais “vendre l’affaire ; par exemple, trouver un repreneur d’ici un an ou deux”. Une transaction qui aurait été impossible avec le statut d’une association.