Internet : Marseille plus près de l’Inde que de Paris

Internet : Marseille plus près de l’Inde que de Paris

Seamewe, imewe, hawk… Inconnus du grand public, ils transportent quotidiennement des flux d’informations vers l’Afrique, le Moyen-Orient et l’Asie. Leur point commun : ces câbles sous-marins arrivent tous sous les plages marseillaises pour se greffer sur des datacenters au coeur de l’agglomération. En leur sein se trouve la fameuse fibre optique qui permet au monde d’échanger quasi-instantanément des textes, des images ou des vidéos à l’autre bout du monde.

Ces derniers temps, l’installation à Marseille de plusieurs centres de données a fait couler beaucoup d’encre. Parmi les arguments des nouveaux arrivants : le fait que la ville soit située sur un “backbone” ou dorsale. Il s’agit justement de ces nombreux câbles sous-marins.

25 000 km sous les mers

Héritiers du télégraphe puis du téléphone, les premiers câbles de fibre optique reliaient les États-Unis à l'Europe. Marseille les voit débarquer à la fin des années 90 pour raccorder directement le Maghreb. Aujourd’hui, la ville en accueille sept majeurs. Parmi les plus longs, Seamewe 4, livré en décembre 2005, qui relie Marseille à Singapour. Orange Marine, filiale du groupe de télécom éponyme, a participé à la construction de ce câble de plus de 20 000 km. Deux de ses navires sont en permanence prêts à partir pour réparer les dommages causés par les chalutiers ou les ancres. Autre équipement majeur, Imewe rejoint, depuis 2010, Mumbai en passant par l’Arabie Saoudite et le Pakistan.

En 2016, AAE1 (Asia Afrique Europe 1) courra les 25 000 km de fonds marins jusqu’à Hong Kong. Orange Marine, qui possède une filiale à Fuveau, Simec, fabricant de robots d’intervention, espère également participer à la pause prochaine de Seamewe5 qui suit presque le même itinéraire que son prédécesseur afin de fournir plus de puissance. Pour des raisons de sécurité, les câbles même effectuant le même tracé, sont disposés à des parcours différents. A certains passages jugés à risque, ils sont placés dans une tranchée pour les protéger. En haute mer, ils sont posés à même le fond. D’un coût pharaonique, ces équipements appartiennent à des consortiums.

Orange participe à quatre de ceux qui passent par Marseille. “Afin d'offrir des infrastructures à très haute performance, il est indispensable d'interconnecter le plus grand nombre de câbles possible, résume Kevin Polizzi, co-fondateur de la société de cloud, Jaguar Network. Quand les opérateurs asiatiques vont accoster sur le continent européen via Marseille, les volumétries de données vont a minima être multipliées par 10. Marseille dispose à présent des meilleurs d'Europe et voit ses acteurs internet accélérer significativement depuis trois ans”, en quatrième position européenne derrière Francfort, Amsterdam et Londres.

Du fait de la croissance attendue, non seulement les câbles se multiplient mais ils deviennent de plus en plus performants. “Arrivent des investissements dans de nouveaux câbles depuis l’Est. Trois milliards de personnes atterrissent à Marseille”, confirme Fabrice Coquio, président d’Interxion France. Ce géant néerlandais coté à la bourse de New York a investi l’été dernier 40 millions d'euros pour racheter et moderniser le datacenter MRS1 appartenant jusqu’alors à SFR. Un site gigantesque de 3500 m2 qui doublera sa capacité en mars. “Marseille a un énorme avantage géographique, poursuit-il, 80% de la consommation informatique européenne passe par Amsterdam/Londres/Francfort/Paris.” Et Marseille a l’avantage de proposer un accès terrestre rapide et simple vers ce “quadrilatère magique”. Les géants américains – Amazon, Facebook, Google – l’utilisent comme base arrière vers l’Est.

“Une ville de contenus”

L’augmentation des flux ainsi que l’amélioration des équipements a permis un effet d’aubaine. “Les nouvelles technologies utilisées permettent à Marseille d’être non plus une ville de transit mais une ville de contenus", se réjouit Fabrice Coquio. Sa société a pour projet de créer dans un futur proche un second site dans un rayon de 25 km du datacenter d’Euroméditerrannée. "Désormais, avec les nouveaux câbles, les données mettent moins de temps pour faire Marseille-Mumbai que pour aller à Paris”. La métropole a-t-elle définitivement fait sa place comme hub numérique ? “Ce potentiel dépendra de ce que l'on décide d'en faire", estime Kevin Polizzi, pour qui “il faut absolument que ces câbles accostent à Marseille et non à Londres comme il était d'usage”. La tentation peut être grande pour les opérateurs de l’Est de pousser un peu plus loin et d’aller faire escale ailleurs. Pour l’heure, les géants du web ne disposent pas encore de leur réseau de fibre en propre, mais cela pourrait arriver dans un futur très proche. A Marseille de tâcher de ne pas être oubliée sur le chemin.

Outre un aspect symbolique fort, ce caractère de hub internet crée aussi tout un écosystème. Même si les datacenters ne sont en soi pas des plus généreux en termes d’emplois. Moins de 200 personnes gravitent autour de l'écosystème local. Mais la dynamique est là et les perspectives aussi. D’autant que derrière les gigantesques datacenters viennent se greffer des installations plus modestes, proposant des services aux acteurs du territoire.

Dernier exemple en date : la transformation d’anciens locaux des années 30 de TDF à l’Arbois en centre de données pour un investissement de 7 millions d'euros. Et en plus des acteurs existants qui prévoient d’augmenter leur capacité, de nouveaux cherchent à s’installer. Comme Choreus et ses datacenters alimentés aux gaz. Marseille a tout pour continuer à attirer les acteurs du cloud. Pour sa visibilité, la ville, désormais labellisée French Tech, pourra également compter sur un lieu dédié aux startups : le skillcenter développé par Jaguar Network à Saumaty Séon dont la livraison est prévue début 2016. 5000 m2 dédiés aux jeunes pousses du secteur. Un beau terreau pour l’essaimage.