La "Grande sphère transparente", énigmatique créature des Calanques

La "Grande sphère transparente", énigmatique créature des Calanques

Voluptueuse, elle flotte. A mi-chemin entre la prothèse PIP géante et une méduse sphérique, elle se laisse porter par les courants. Transparente, les rayons du soleil, atténués par les 30 mètres de profondeur, la traversent. Elle semble même être parsemée de paillettes. Au centre de cette créature intrigante, se trouve un cordon brunâtre. Observée pour la première fois en 2005, elle suscite la curiosité des plongeurs qui la croisent par hasard au détour d'une sortie. Souvent par une douce journée de fin d'été. Ceux qui ont eu la chance de capturer une trace visuelle de cette rencontre l'immortalisent numériquement.

Tous se posent la même question : qu'est-ce ? Depuis 2005, date du premier recensement, les rencontres sont rares. Elles sont répertoriées sur un forum spécialisé, Doris. "Au début, on avait environ un témoignage tous les deux ans", raconte Vincent Maran, administrateur de cette plateforme numérique où les plongeurs partagent leurs rencontres sous-marines, surtout les énigmatiques. "Je n'ai jamais eu la chance de la voir", glisse ce passionné, avec un petit espoir de la croiser un jour dans les eaux des Calanques. En attendant, il compile les récits.

"Une énorme bulle de savon"

La Grande Sphère Transparente, comme elle a été dénommée spontanément, a été vue principalement près de Marseille et de Cassis, même si des photos relatent également la rencontre avec un spécimen aperçu en Croatie. "Cette année, j'ai déjà eu cinq ou six observations entre Marseille et Sanary", explique Vincent Maran. En septembre, elle a été aperçue à plusieurs reprises dans le parc des Calanques. Lors de la campagne de recensement des mérous le 14 septembre sur la face nord du Riou, le plongeur Alexandre Sassatelli a croisé cette créature dont il ignorait l'existence : "Lors d'une remontée, j'ai vu cette grande sphère. Avec mon collègue, on s'est approché. Je l'ai touchée. C'est inconsistant, très souple comme matière". Il fait état d'une "montgolfière transparente" qui faisait entre 1,20 mètre et 1,50 mètre. "On s'est demandé ce que c'était", poursuit-il.

Quelques jours plus tard, Fabienne Henry, monitrice de plongée, l'a croisée à la Pointe Cacau à Cassis. Impossible de savoir s'il s'agit de la même ou d'une autre. "C'était comme une énorme bulle de savon, raconte-elle. Niveau taille, elle était entre le ballon de basket et le ballon sauteur". Puisque la grande sphère avait été observée plusieurs fois dans sa zone, elle avait été informée de la curiosité qu'elle suscitait. "Ça a l'air très fragile, je l'ai touché mais je n'ai pas voulu l'abîmer. A la surface de la boule, il y a une très légère peau qui se déforme au moindre contact", se souvient Fabienne Henry.

Un appel à signalement

Malgré l'augmentation du nombre de témoignages, les scientifiques ne savent toujours pas ce qu'est cet objet flottant non identifié : "Deux pistes sont proposées par les naturalistes, décrit Vincent Maran. Soit un animal planctonique, soit une ponte de calmar". La thèse de l'animal planctonique est appuyée par le fait que la grande sphère transparente a toujours été rencontrée dans des courants d'eau froide. "On a plongé suite à plusieurs jours de mistral, quand l'eau était très froide", se souvient Alexandre Sassetelli. 

Un échantillon permettrait aux scientifiques de valider ou invalider les hypothèses émises. Cette fameuse GST fait d'ailleurs l'objet d'un appel à signalement au sein de la communauté des plongeurs. L'annonce est claire, elle incite à collecter un maximum d'éléments sur la grande sphère, de la photo jusqu'à l'action plus directe : "Y enfoncer le bras à la manière des vétérinaires", pour ramener un échantillon de substance. Compte tenu de la rareté des apparitions, les scientifiques ne peuvent se lancer dans des recherches sectorisées. Ainsi, ils comptent sur les passionnés pour leur ramener des éléments. C'était le but de la plateforme Doris, où les plongeurs peuvent confronter les étranges rencontres. "C'est un bon créneau pour les plongeurs amateurs, résume Vincent Maran, mais comme la grande sphère n'est pas fixe, elle rajoute du mystère".

Certains semblent apprécier cette part de magie qu'a encore une partie du monde sous-marin. Lors de sa rencontre avec la grande sphère, Fabienne Henry, ne disposait d'aucun matériel pour effectuer un prélèvement. Mais le principe même d'un prélèvement, au risque d'endommager la grande sphère la dérange : "C'était trop merveilleux pour être abîmé". Cette grande sphère transparente perdra une grande part de sa poésie lorsque qu'elle aura été passée au prisme d'un microscope.