SUR LA PLAINE, À MARSEILLE

SUR LA PLAINE, À MARSEILLE

Des projets d’aménagement de la place Jean-Jaurès, que l’on appelle « la Plaine », à Marseille, semblent en train d’être mis en œuvre, à la suite d’une décision prise par la Mairie de Marseille, sans aucune concertation avec les habitants du quartier et avec ceux qui y travaillent, et sans qu’aucune véritable réflexion ait été engagée sur le sens de ce lieu dans l’histoire de Marseille et dans la politique de la ville . “Marsactu” a présenté ces projets et ce débat le 2 décembre, dans un article de Lisa Castelly (« Les forains de la Plaine démarrent une lutte pour garder leur marché »).

Qu’est-ce que la Plaine ?

Quand un site urbain a deux noms, celui qui lui est donné par le plan de la ville, à l’issue d’une décision du pouvoir municipal, en l’occurrence « Jean-Jaurès », en hommage à l’acteur politique socialiste majeur de la Troisième République, et un autre, plus courant, employé dans les échanges quotidiens, en l’occurrence « La Plaine », c’est qu’il s’agit d’un site pourvu d’une histoire, qui manifeste sa pérennité dans le choix de ce nom populaire. C’est le cas de la Plaine. Que signifie ce terme, « la Plaine » ? Bien sûr, il ne s’agit pas du nom géographique d’une plaine, distincte d’une montagne : il s’agit, en réalité, ici, de ce que l’on peut appeler la francisation d’un terme provençal, « plan », qui désigne une place, l’étendue plate d’un espace urbain. Beaucoup de noms de communes provençales portent, d’ailleurs, ce nom, comme le Plan de la Tour, dans le Var, ou le Plan d’Aou, plus près de Marseille. Si la place Jean-Jaurès continue de s’appeler « la Plaine », c’est qu’elle est un lieu majeur dans la vie du quartier dans lequel elle se situe. La Plaine est une sorte de rupture de l’espace urbain, de respiration de l’espace de la ville. C’est aussi ce que l’on appelle un espace public, un espace urbain dans lequel les habitants de la cité se rencontrent, échangent, dialoguent, engageant, ainsi, ce que l’on peut appeler la plénitude de la vie urbaine et de la citoyenneté.

Dans son remarquable Dictionnaire historique des rues de Marseille[1], A. Blès, qui nous rappelle que l’ancien nom de la Plaine a été  Campus Martius, un champ de Mars, avant le Moyen Âge, avant de devenir « place Saint-Michel », au XIIIème siècle. Jusqu’au XVIIIème siècle, toujours selon A. Blès, on parlera de Plan, terme francisé sous la forme Plaine, avant de devenir une place – comme dans toutes les villes de France. C’est dire que la Plaine est un quartier vraiment ancien de Marseille, une sorte de témoignage de l’ancienneté du fait urbain dans notre ville.

Qu’est-ce qu’une place publique ?

C’est que, dans une ville, une place n’est pas un espace ordinaire : ce n’est pas un espace de circulation comme une rue, c’est un espace de rencontre, un espace dans lequel les habitants peuvent se parler et débattre. C’est pourquoi, comme on le sait bien, dans la culture grecque, c’est l’agora qui était le lieu de la place publique, dans la culture latine le forum, ces deux termes désignant à la fois – c’est ce qui est important – le lieu du débat public, et, donc, du fait politique, et le lieu du marché, c’est-à-dire le lieu où s’engage l’économie urbaine, le lieu où la ville joue pleinement son rôle économique, celui de l’échange, fondé, précisément, sur la rencontre des habitants. Ce qu’il est, d’ailleurs, intéressant de noter, c’est que agora et forum, ces mots que l’on connaît bien en français, désignaient, dans leur culture, l’espace du dehors (le français hors, de dehors, est issu de la même racine que for-um et que a-gor-a). Et nous savons bien que c’est sur la place publique que s’inscrit la dimension politique du fait urbain, sous la forme des débats, mais aussi sous la forme des manifestations et des échanges sur l’information et l’actualité – par exemple dans les cafés qui la bordent.

Le projet de réaménagement de la Plaine

Le projet de la Ville pour aménager la Plaine présente trois caractéristiques que nous souhaitons aborder ici. La première est  qu’il s’agit d’un projet proposé par une architecte milanaise, Paola Vigano, auteure, nous rappelle La Marseillaise, des aménagements extérieurs du fort Saint-Jean. Le problème, c’est que, pour repenser l’aménagement d’un espace urbain, il importe d’en connaître l’histoire et les usages par ceux qui y vivent, qui y habitent, au u sens fort du terme, c’est-à-dire lui donnent du sens. Pour pleinement penser l’aménagement d’un site urbain, sans doute est-il important de vivre dans la ville, d’échanger avec ses habitants, de comprendre son histoire, et même, au-delà, d’interroger ce que l’on peut appeler l’inconscient de la ville, ces récits et ces mythes, ces usages dans le temps long du passé et dans le temps court du présent, ces noms, qui, ensemble, constituent l’histoire du lieu, dans la mémoire dont sont porteurs ceux qui l’habitent. La deuxième caractéristique du projet de Paola Vigano est la transformation des usages de la Plaine. En effet, ce sont les terrasses des cafés qui seront étendues, tandis que la Soléam, selon La Marseillaise, « projette de réduire la taille du marché de moitié », pour, selon Marsactu, être « réduit à 170 emplacements au lieu de 300 ». C’est dire que la Plaine, au lieu d’être, comme aujourd’hui, un espace d’échange, un marché, un site important de l’économie urbaine, va perdre cette dimension pour devenir un espace de loisirs et, au-delà, de tourisme.

De cette manière, le réaménagement de la Plaine tel qu’il est envisagé par le Municipalité, comme c’est le cas d’autres sites de la ville comme « les Terrasses du Port », va contribuer à réduire Marseille à un site touristique, lui faisant perdre, peu à peu, sa dimension majeure de l’économie urbaine. On comprend la colère des forains, des acteurs du marché, mais on devrait mesurer le risque que prend la municipalité avec ce projet qui pourrait, à terme, réduire encore un peu plus l’horizon économique de notre ville.