MARSEILLE EN MÉDITERRANÉE

Ne l’oublions pas : Marseille, à la fois une ville et un port, se situe sur les rives de la Méditerranée. Cette dimension méditerranéenne fait partie de l’identité marseillaise et y prêter attention permet de mieux comprendre ce que l’on peut appeler l’urbanité spécifique de Marseille.

La Méditerranée dans l’histoire de Marseille

C’est, d’abord, de la Méditerranée qu’est née Marseille. Qu’il s’agisse d’un mythe venant nourrir l’identité imaginaire de cette ville ou d’un ensemble d’événements et de circonstances ayant véritablement eu lieu autour de la fondation de Marseille par les navigateurs venus de Phocée, le récit de la naissance de la ville se situe toujours dans la Méditerranée, la ville semble bien ancrée dans la Méditerranée. Par ailleurs, l’histoire de la ville s’inscrit pleinement dans l’histoire du monde méditerranéen. C’est ainsi que trois dimensions de l’histoire de Marseille manifestent son inscription dans la Méditerranée. La première est l’ouverture de Marseille sur le Proche-Orient, notamment à l’époque des Croisades. Depuis l’époque médiévale, la ville a été ouverte sur les pays de l’Afrique du Nord et du Proche-Orient, à la fois par les voyages et les migrations, par les échanges culturels et par les relations de la ville avec les villes de l’espace méditerranéen. La deuxième dimension de l’ouverture de Marseille sur la Méditerranée est l’importance que les Italiens et la culture italienne prennent dans l’histoire de la ville. Il ne s’agit pas d’une présence individuelle de quelques immigrés italiens isolés, mais il s’agit véritablement d’un peuplement et de l’expression d’une culture italienne dans la culture urbaine de la ville. Enfin, plus près de nous, la Méditerranée a joué un rôle important dans l’histoire de la ville, avec l’installation à Marseille d’anciens colons venus d’Algérie au moment de l’indépendance du pays après la guerre. La Méditerranée structure ainsi véritablement l’histoire de la ville.

La Méditerranée, le port et l’économie de Marseille

Mais c’est aussi dans le domaine de l’activité économique de la ville que la Méditerranée a un rôle essentiel. Si Marseille est devenue une grande ville et a connu une vie économique importante, c’est grâce à son port, ouvert sur la Méditerranée. Le port de Marseille a toujours été à la fois un poumon économique majeur pour la ville et un site essentiel de l’économie méditerranéenne, car il s’est toujours agi d’un lieu majeur pour les échanges qui ont façonné le monde économique méditerranéen. Mais le port a aussi eu un rôle fondamental dans l’histoire même des quartiers de la ville. Qu’il s’agisse du site de l’ancien port, du Lacydon, de ce que l’on appelle aujourd’hui le Vieux Port, du quartier de l’Arsenal des galères ou du quartier de la Joliette, né de l’ouverture du port moderne, au dix-neuvième siècle, les quartiers de la ville ont toujours vécu en relation plus ou moins étroite avec la mer, et, au-delà, avec les pays du monde méditerranéen. Aujourd’hui encore, les quartiers que l’on appelle les « quartiers Nord » ont, eux aussi, été, pour une grande part, façonnés par les migrations issues de la Méditerranée.

Marseille dans la Méditerranée contemporaine

Enfin, sans doute importe-t-il de comprendre la place de Marseille dans le monde méditerranéen contemporain. On peut penser, en particulier, à trois aspects de cette vie méditerranéenne contemporaine de Marseille. D’abord, il s’agit de ce que l’on pourrait appeler la méditerranéité des rues de la ville. Le centre de Marseille vit autour de lieux aménagés dans une culture issue de la Méditerranée, mais il s’agit aussi de pratiques urbaines comme les cafés ou le commerce de rue, qui sont les mêmes que dans l’ensemble du monde méditerranéen. Un second aspect méditerranéen de la Marseille contemporaine est l’ouverture de la ville aux échanges culturels et aux médias des pays méditerranéens. Toute une activité culturelle s’exprime dans la ville, à commencer par le Musée des cultures de la Méditerranée, qui peut constituer, à Marseille, un acteur essentiel du patrimoine culturel méditerranéen. Enfin, la vie politique de Marseille est, elle aussi, inscrite dans ce que l’on pourrait appeler la géopolitique de la Méditerranée, en particulier pour y jouer le rôle d’une ville articulant son appartenance à l’aire méditerranéenne et son appartenance à l’Europe du Nord : Marseille peut être un lieu de dialogue, d’échanges, mais aussi de confrontations entre le Nord et le Sud de la Méditerranée. Sans doute cela peut-il constituer un atout majeur pour le développement de la ville et pour la construction et l’expression d’une véritable identité économique urbaine.