Le blues des oubliés de la rue de la République

Le blues des oubliés de la rue de la République

"Je ne souhaite pas que les 600 familles soient relogées sur place…" Voilà qui est plus que clair. En 2004, l'adjointe au logement, Danièle Servant, confiait déjà au quotidien Libération sa vision de l'avenir de la rue de la République. Pour les acteurs de la réhabilitation, la rénovation des immeubles allait de paire avec la régénération des habitants. Jugée trop populaire voire moribonde, la couleurs sociale de la rue devait se modifier au fur et à mesure que les travaux avançaient. 

Habitante de la rue de la République depuis une vingtaine d'années, Monique Roussel est l'une de ceux qui ont mis à mal les volontés des deux investisseurs, ANF-Eurazéo et Atemi, et de la volonté politique de la Ville. Après avoir vécu au numéro 51 pendant près de 12 ans, elle regarde désormais son ancien appartement depuis la fenêtre de son nouveau logement, de l'autre côté de la rue. "Lorsque mon bail est arrivé à son terme, on ne m'a pas proposé de me reloger. Et dire que ce sont des Américains [Atemi était une des filiales de la banque américaine Lehman brother's, ndlr] qui ont voulu me faire partir, c'est le pompon ! Je me suis battue pendant un an avant de pouvoir avoir un nouvel appartement", nous explique-t-elle.

Entre ravalement de façades et expulsions

D'autres n'ont pas eu cette chance. Aujourd'hui lorsque Monique Roussel arpente sa rue, ce ne sont quasiment que des visages inconnus qu'elle rencontre : "Nous ne connaissons pas les nouveaux arrivants. Il n'y a plus de magasins de proximité où l'on peut rencontrer les gens. On se croise sans se parler". Sur les 600 familles présentes au début du projet de réhabilitation, peu sont encore dans le quartier. Les enfants des anciens habitants ont généralement préféré écarter leurs parents, souvent âgés, de cet éternel chantier. "Beaucoup de locataires bénéficiaient de la loi 48. Ils ont loué leurs appartements au lendemain de la guerre et y ont habité sans demander des travaux préalables. Leurs loyers étaient très bas et on ne pouvait pas les augmenter ni les virer. Les investisseurs ont donc proposé des grosses sommes d'argent pour les faire partir. Et souvent ce sont les enfants qui acceptaient ces propositions", confie tristement Vincent Abad, ancien commerçant de la rue.

Lui aussi est l'une des victimes de la réhabilitation. Quand le bail de son kiosque s'est achevé, Vincent Abad a dû quitter la rue. Que ce soit Atemi ou ANF-Eurazéo, les deux investisseurs ont toujours eu beaucoup d'ambitions en matière de commerces. Bars tabac, épiceries ou boulangeries n'ont jamais eu assez d'envergure pour séduire ces pontes de l'investissement. Et à la place de l'ancien kiosque de Vincent Abad, se tient maintenant les bureaux de vente de l'une de ces deux sociétés. 

J'ai perdu mon commerce, mais je ne suis pas le seul. Je me souviens de cette boulangerie à côté de la place Sadi Carnot, les propriétaires ont dû partir aussi. Ils étaient à quelques années de la retraite et ils ont tout perdu. Pour ma famille et moi, cela a été un gros coup dur, mais nous avons avancé. A cause de cette réhabilitation, d'autres sont morts de chagrin.

Pour le commerçant, cette expropriation a été la goutte d'eau qui a fait débordé le vase : depuis la perte de son kiosque, Vincent Abad a quitté définitivement Marseille. "Je ne reconnais plus le quartier. Toutes ces histoires nous ont massacrés. On a eu l'impression que l'on était considéré comme des squatteurs. Pour eux, la rue de la République n'abritait que des miséreux. Ils ont voulu faire venir la bourgeoisie et redorer l'image du quartier. Une fois qu'ils ont fait les travaux, ils ont construit des parkings et des crèches. Nous pendant 30 ans nous nous sommes contentés de magasins fermés. Ils ont amené de l'animosité dans le quartier", s'emporte Vincent Abad, encore très ému.

De la sueur, du sang et des larmes

Pour les deux amis, membres actifs de l'association de quartier, Solidarité mieux vivre, un sentiment d'amertume persiste. Si le plus gros des travaux a été fait dans les appartements de la rue, le "renouvellement" des locataires ne semble pas encore fini. Selon David Escobar, membre de l'association Un centre-ville pour tous, l'investisseur ANF-Eurazéo continue une forme "d'exclusion par le marché". Si Atemi préfère le non-renouvellement de bail, ANF-Eurazéo a quant à lui choisi d'augmenter les loyers. A écouter, le président du directoire d'ANF-Eurazéo, Bruno Keller, cette augmentation est "inévitable" et les loyers "s'alignent strictement sur le marché". Du côté des riverains, ce n'est pas vraiment le même son de cloche. Et comme quelques années en arrière, les habitants inquiets se retournent vers les différents collectifs en quête de réponses : "Certes on en entend moins parler, ça fait moins de bruit que les non-renouvellement de baux mais ça continue. Sur le premier tronçon de la rue, entre le Vieux Port et la Place Sadi Carnot, quand un locataire veut reconduire son bail, il voit son loyer doubler voire tripler. La plupart ne peut pas rester. Au final, même si les manières diffèrent, le résultat est identique", racontent les deux acolytes.

Avec cette nouvelle vague de départs forcés, les souvenirs douloureux de ces 10 années de lutte remontent à la mémoire des membres de Solidarité mieux vivre. "Pendant des années, on n'a parlé que de ça. Quand on rencontrait des voisins, la première chose que l'on voulait savoir c'était si ils avaient reçu une lettre de non-renouvellement", confie Monique Roussel. "Les gens ont eu peur. Il y a eu des pratiques louches de la part de l'investisseur Atemi. On a eu des arrivées massives de squatteurs. Il y avait aussi des médiateurs qui essayait de convaincre les riverains de partir, parfois de manière assez musclée… Mais on s'est rassemblé et on les a bien embêtés aussi. Même si tout le monde n'a pas été relogé, on a parfois obtenu gain de cause".

Dans son nouvel immeuble, Monique Roussel, a retrouvé ses anciens voisins, relogés à leur tour. "Atemi a rempli l'immeuble avec les anciens habitants, et ensuite ils l'ont vendu au bailleur social Nouveau logis provençal. Les logements étaient pleins avant même d'être sur attribués", révèle la riveraine. Quelques victoires pour combien de défaites ? Personne n'est capable de le dire. Si les investisseurs communiquent volontiers sur les investissements réalisés, les bilans sociaux se font toujours attendre. Difficilement réalisables par les associations, ces bilans ne semblent pas être une préoccupation première des propriétaires. Plus de dix ans après le début du renouveau annoncé, le plus gros du ménage est fait, les riverains ont quitté les lieux, mais bon nombre d'appartements sont toujours vides et pas forcément encore rénovés.